Ас хотел, чтобы она осталась прежней – все той же малышкой Кошмар, которую он вырастил.

Анархисты надеялись, что она закончит начатое, раз и навсегда уничтожив Отступников.

А Адриан… чего он ждал от нее? Не мог же он думать, что она придет ему на помощь. Уже должен был бы все понять. Нова все еще чувствовала на себе его пристальный взгляд. Полный осуждения и отвращения.

Но временами его взгляд казался ей едва ли не полным надежды.

Его непробиваемый оптимизм был пугающим.

В присутствии Адриана Нова чувствовала себя как улитка в соленой воде. Сейчас, вдали от него, она попыталась сосредоточиться на звуках атак на защитный купол. И на собравшихся рядом с ней Одаренных, готовых сражаться и победить ради шанса на лучшую жизнь.

Она была здесь, с Асом, тоже готовая сражаться, как всегда и хотела. Скоро все это закончится, и ей станет легче. Она снова сможет быть собой. Она станет Кошмаром, которого боялся весь мир.

– Не буду поэтизировать и преувеличивать наши шансы на победу, – заговорил Ас, когда все собрались. – Я просто знаю, что у нас все получится. Отступники будут повержены.

Некоторое время он разговаривал с каждым по отдельности, уточняя их готовность. Запасся ли Цианид нужными химикатами? Укрепил ли Отмычка восточные ворота? И так далее, и так далее, пока Ас не встретился взглядом с Новой. В этот момент его лицо не было по-родственному мягким, на нем читался лишь бешеный напор, от которого зашлось ее сердце.

– Я приступлю к переговорам, как только Совет обнаружит себя. Готов ли наш рычаг воздействия?

Она сжала кулаки. Рычагом воздействия был Адриан. Он – их главный козырь. И Ас всегда знал, что так будет. Несколько месяцев он уговаривал Нову сблизиться с Адрианом, понимая, что его можно будет использовать в игре против его родителей.

Почему-то она никогда не думала, что до этого дойдет, а ведь должна была.

Слова застряли у нее в горле, так что за нее ответила Хани:

– Он будет готов.

Ас еще пару секунд всматривался в лицо Новы и, наконец, кивнул:

– Займите свои позиции и ждите моего сигнала.

Они разошлись. Нова боялась вернуться к Адриану и столкнуться с его взглядами, полными надежды… и отвращения. Поэтому ей стало немного легче, когда к ней подбежала Нарцисса со стопкой знакомых комиксов.

Но буквально через полсекунды Хани вернула ее на землю.

– Ну, пойду, навещу нашего арестанта. А ты, милая, можешь не торопиться.

Нова вспомнила о стилете Хани, и ее замутило. Это не моя забота, уговаривала она себя, преодолевая инстинктивное желание броситься вдогонку.