Джейк понял, что она уже не сможет его поймать. У него был шанс.

Он осмотрелся.

В густой траве, оплетенной паутиной, было сложно что-то увидеть. Пойманные в сеть мухи жужжали над головой.

Где же тоннель?

И тут он услышал гул мотоциклов. Байкеры подъехали за Беглецами. Еще пара минут, и Ласточка, Кэсс и все остальные наденут шлемы и уедут без него.

Приглядевшись, он увидел то, что искал: заржавевший лист железа, прикрывавший вход в тоннель.

Уже через секунду он был внутри, закрыл за собой вход листом и двинулся вперед. Он полз в кромешной темноте, комья земли забивали глаза, попадали в рот. Он полз вслепую, чувствуя, как тоннель то опускается, то поднимается, и вот он уже толкает крышку на противоположной стороне подземного хода, выбираясь наружу.

Он осмотрелся. Вокруг были только деревья. В воздухе слышалось пение птиц и шелест листвы. Он не слышал ни голосов, ни рева мотоциклов. Отряда не было видно. Пот градом лил по спине. Что, если он опоздал?

Он побежал вверх по холму, спотыкаясь о корни деревьев, пока не добрался до широкой зеленой поляны.

На поляне не было ни Беглецов, ни байкеров.

Никого, кроме мужчины с пистолетом, нацеленным ему в грудь.

39

39

Джейк упал на колени, и пистолет последовал за ним. Теперь он был направлен ему в голову. Мужчина был высоким и широкоплечим. Он был одет в черную кожаную куртку, а его лицо скрывала балаклава[55]. Подросток видел только его голубые глаза, смотрящие на него ледяным бесстрастным взглядом.

От страха к горлу Джейка подступила тошнота. Не опуская пистолета, мужчина шагнул вперед, и Джейк поднял руки вверх.

Из-за деревьев раздался крик:

– Монстр, не стреляй! Это тот парень, Джейк.

Ральф выбежал навстречу. Он рывком поднял Джейка на ноги и неожиданно крепко обнял.

– Я думал, тебе конец. Думал, они тебя поймали.

– Почти поймали, – пробормотал Джейк.