Топоры гномов III. Лучшая защита

Топоры гномов III. Лучшая защита

Пролог

Пролог

Лес, темный, замшелый, хранил сонное безмолвие в эту ночь. Ничто не тревожило его. Лесные обитатели предпочитали спать, те же, кто бодрствовал, не решался нарушить тишину, таясь от остальных. Однако этой безмятежности вскоре должен был прийти конец. С последней секундой дня прошлого, с первым мгновением дня следующего тишина разорвалась тихим протяжным звоном. А вскоре со стороны, откуда раздался звук, под полог леса ступили несколько существ. Первым из них был кряжистый, облаченный в тяжелую броню гном, сжимающий в руке молот. Следом за ним двигалась грациозная кицунэ, державшая наготове кинжалы. Позади и с боков отряд прикрывали трое духов гранита, словно бы паривших над землей.

Все пятеро были вовсе не теми, кто комфортно чувствовал себя в лесу. Им более привычны были другие места. Однако опыт позволял членам отряда идти бесшумно, не выдавая своего присутствия возможному врагу. К тому же на стороне пришельцев были способности, которым позавидовал бы любой следопыт.

Подтверждая это, предводитель группы внезапно замер, а затем молниеносно выхватил из-за спины щит, разворачиваясь к возможной опасности. Его спутница не потеряла ни секунды, привычно отступив за спину своего командира и изготовившись к сражению. Что же касается духов гранита, то они просто ушли под землю, дабы в нужный момент вынырнуть у противника в тылу.

— Выходи, или мы атакуем первыми! — прозвучала угроза, а суровый гном в моем лице кровожадно усмехнулся.

Первым ответом на мои слова стало молчание, однако я хорошо знал, где скрывался чужак благодаря «чувству земли», а потому не обманывался безмолвием. И был вознагражден за терпение, когда спустя несколько секунд из-за кустов показалась низкорослая фигура, закутанная в маскировочный плащ. Капюшон скрывал лицо незнакомца, но ткань тут же была откинута, явив взгляду самого обычного на вид гнома. И единственным, что выделяло этого субъекта, был символ клана Тинора, приколотый к рукаву рубашки.

— Пусть наша встреча и не случайна, я все же представлюсь. Мое имя — Далин Гром. А кем будешь ты?

— Я Кетрен, посланник от купца Мердина из клана Тинора, — ответил гном.

— Если ты являешься посланником моего торгового партнера, то должен иметь при себе бумаги. Я хочу их видеть.

— Конечно, — поспешно ответил Кетрен, запуская руку в сумку на поясе.

Это настораживающее действие не стало началом сражения. Посланник от клана Тинора действительно достал бумаги, и вскоре мне в руки вручили большую кипу листов на самом верху которых расположилась главная ценность — подробная карта земель к северу от моих владений, территории Редколесья, как она именовалась в бумагах купца.