— О чем ты? — переспросила дриада.

— Я о том, что вам совершенно безразлична судьба вашей младшей сестры. Вы презираете нимф, как более слабых существ, — убийственно прямо ответила Кацуми.

— Это не так! — воскликнула дриада, и это с ее стороны было серьезной ошибкой, ведь, услышав оправдание, кицунэ тут же ринулась в атаку:

— Не стоит мне лгать. Мои чуткие уши слышат каждый намек, каждую интонацию. Не ускользнут от них чужие намеренья. Я слышала, как вы отзывались о «младших сестрах» и говорила с Эльсиэль, рассказывавшей о том, как дриады относятся к ее народу. А потому не стоит притворяться, что вам есть дело до нимфы. Лучше прямо задай волнующий тебя вопрос.

— И ты знаешь, что я желаю знать?

— Конечно! — кицунэ улыбнулась, продемонстрировав острые клыки. — Все что ты хочешь спросить — насколько можно нам доверять?

На поляне повисла тишина. Судя по ней и напряженному виду дриады, Кацуми угадала ее мысли. Впрочем, я в девушке не сомневался и теперь спокойно ждал ответа оппонента. Именно спокойно, ведь за два года подготовки к скольжению сумел научиться наслаждаться неудобной тишиной.

— Ты права, лиса, мы хотим знать ответ именно на этот вопрос, — в конце концов признала дриада.

— Как можно узнать, достоин ли собеседник доверия? — с мягкой улыбкой, спросила Кацуми. — У меня есть только один ответ — нужно смотреть на его поступки. Вы должны знать, что наш тан движется вместе с громадной армией. Он мог привезти на эту поляну всех своих воинов и говорить с позиции силы. Однако не сделал этого, проявив к вам уважение. Вот и первый знак. Вторым является то, что тан подумал о ваших нуждах и предложил именно то, в чем вы нуждаетесь. Разве этого мало для доверия?

— Если же эти доводы для вас недостаточны, — продолжил уже я, — вы можете посетить мой замок и самостоятельно убедиться в богатстве и щедрости моих подданных. Это займет у вас два дня, зато все сомнения окажутся разрешены. Так что вы скажите?

Это аргумента оказалось достаточно для того, чтобы дриада дала предварительное согласие на присоединение своего поселения к моим владениям. Окончательное решение она намеревалась принять уже после того, как одна из ее сестер посетит Сторм. Конечно, я бы предпочел сразу заполучить в свое войско такую боевую единицу, как дриаду, юнита шестого ранга, но увы, судя по поведению старшей из их поселения, на это рассчитывать не стоило изначально. Что было не удивительно. Все же дриады были очень сильными существа, ценящими свою самостоятельность. Они охотно шли на контакт с эльфами, я же был гномом, что усиливало их настороженность.