- Полундра! Полундра!

Фиш заткнул уши пальцами и прокричал:

- Мистер Гверкин, полная мощность винтов! Мы должны оторваться!

Капитан кивнул и по его приказу братья Коперты толкнули оба рычага вперед. Двигатели зарычали, винты закрутились так быстро, что казалось, они вот-вот вспорют воздух, но шар не сдвинулся ни на дюйм. Напротив, ноги автоматона стали медленно уменьшаться, и шар пополз вниз. Корзина затрещала, стропы, удерживающие оболочку, заскрипели. Они грозили оборваться…

Фиш распахнул дверцу, встал на четвереньки и, высунув руку из шара, попытался разжать пальцы автоматона. Куда там! Тот удерживал шар, как в тисках. Его ноги уже стали обычной длины, шар опустился ниже.

- Каркин, сделай что-то! Срочно!

Гремлин велел: «За мной!», и первым выбрался из корзины. Он схватился за руку автоматона и вгрызся в его пальцы. Еще парочка гремлинов последовали его примеру, принявшись грызть пальцы механоида на другой руке. Тот ничего не мог предпринять – лишь жутко водил глазами-лампами из стороны в сторону.

Шар дернулся, и Фиш успел подхватить Каркина за шиворот. В следующее мгновение была перегрызена и вторая рука. Шар покачнулся и взмыл вверх. Два гремлина повисли за бортом. Один держал другого за ноги, а его, в свою очередь, держали его собратья в корзине.

Фиш помог им забраться на борт, и закрыл дверцу.

Шар поднимался, Гверкин выровнял его полет. Особняк Портера все отдалялся… Автоматон на крыше все еще тянулся к ним своими изувеченными конечностями.

- Всё получи…- начал было Фиш по привычке, но тут же прикусил язык. Шутить с судьбой и испытывать удачу не стоит. По крайней мере до тех пор, пока он не получит свою сыворотку.

- Вы и сами знаете, куда держать курс, мистер Гверкин.

- Курс на «Мы и сами знаем, куда»!- подхватил гремлин.- Полный вперед!

***

…Сонн вновь погрузился в сон. Ветер усилился. На аллеях зажгли фонари, и вокруг их плафонов замельтешили мотыльки и стрекозы. Из труб потянуло химрастопкой и запахами готовящихся повсюду ужинов.

В ютящихся в глубине садов особняках и коттеджах загорелись окна. В середине улицы Клёнов, в заросшем саду, забурчал и затрясся крошечный дирижабль, а из его машинного отделения выскочил дымящийся молодой человек, с ног до головы покрытый сажей – судя по всему, ремонт шел не ахти.

Кот миссис Фендрик, смирившись с тем, что ему сегодня не поймать наглого дрозда, который ускользнул из его лап в самый последний момент, отправился домой, в коттедж «Плющ», где дамы из книжного клуба как раз подобрались к тому месту, где раскрывалось, кто же на самом деле убийца, так долго водивший полицию за нос.