— У меня есть одна идея, — задумчиво произнёс Алекс, который ехал сейчас рядом с ним.

Аргор давно уже скрылся из вида, и больше можно было не опасаться нескромных посторонних взглядов. Войско двигалось по большой дороге, по обеим сторонам которой возвышался негустой перелесок. На улице стояла вступившая в свои права зима, а утро только ещё набирало силу, поэтому оба они: и Алекс, и принц были закутаны в тёплые, выделанные из волчьих шкур, меховые накидки.

— Что за идея? — принц сейчас с удовольствием вдыхал сладковатый пряный лесной воздух, глядя по сторонам на унылый зимний пейзаж, окружающий их со всех сторон.

— Нам предстоит нелёгкое путешествие, и без верных проверенных друзей никак не обойтись!

— У тебя есть кто-нибудь на примете? — принц отвлёкся от своего созерцания и с интересом воззрился на Алекса.

— А что, если нам составят компанию двое моих друзей: рыцарь-силач и бывший королевский маг?

— Я буду благодарен им, если они согласятся помочь!

— Отлично! И что-то мне подсказывает, что долго уговаривать их нам не придётся!

— Куда едем?

— Нам по пути: замок, где они сейчас обитают, находится как раз возле границы с Альсуландом. Поэтому мы сделаем всего лишь маленький крюк.

***

Небольшое поселение под названием Ления, которое по милости короля Агенора Справедливого получил во владение новоиспечённый рыцарь, действительно располагалось возле самой юго-западной границы королевства Гардарон. И до эльфийских владений от него было всего-навсего немногим больше пяти километров.

Эльфийское войско расположилось лагерем на огромной поляне, неподалёку от большой дороги, и Алекс вместе с принцем Альфином в сопровождении двух десятков воинов направились вглубь владений Гипестра. Попадающиеся по дороге крестьяне с интересом смотрели на всадников, не выказывая, впрочем, особенного удивления или страха: видимо, из-за близости границы, они не раз встречали здесь эльфов и совершенно их не боялись. Выяснив, где находится замок сэра Гипестра, наши герои направились прямиком к нему.

Уже издалека они увидели незаконченную деревянную постройку, на несколько метров возвышавшуюся над окружающим ландшафтом.

— А где же замок? — удивлённо протянул Альфин, оглядываясь по сторонам в поисках монументального сооружения с высокими каменными стенами и подъёмным мостом.

— Видимо, это он и есть, — Алекс кивнул на постройку, не тянувшую, к слову говоря, на «замок» даже в ближайшем своём приближении.

Больше всего это строение походило на крепкий и довольно просторный деревянный терем, сложенный из хорошо обтёсанных брёвен и обнесённый заострённым сверху бревенчатым же частоколом. Причём, терем этот был ещё не закончен, и прямо сейчас работа по его постройке была в самом разгаре. Земля сплошь была засыпана стружкой и опилками, а в воздухе витал приятный смолянистый запах свежеспиленной древесины.