Несколько десятков людей носили, тесали топорами, строгали, пилили и забивали брёвна, укладывая их ровными рядами и возводя будущее рыцарское поместье. Один, богатырского вида молодец, как раз снял с приехавшей недавно телеги одно такое бревно и сейчас всё ещё продолжал держать его на плече.

— Сэр рыцарь! — прокричал ему Алекс. — Не напоите ли водой страждущих путников, которые вот уже третью неделю не вылезают из седла?

Молодец развернулся посмотреть, кто же это такой приехал, что обращается к нему так запросто, и радостная улыбка тут же осветила его лицо. Скинув мешающее ему бревно обратно на протестующе скрипнувшую при этом телегу, он направился в сторону гостей.

— Алекс! Какими судьбами ты здесь?

Алекс уже соскочил с лошади и тоже направлялся навстречу другу. Сойдясь, они крепко обнялись.

— Все расспросы потом, Гипестр. А сейчас, дай-ка я тебя познакомлю, — Алекс обернулся к своему спутнику. — Принц Альфин, сын эльфийского короля. Собственно, визит наш напрямую связан с делом, касающимся его лично, и дело это нам не пристало обсуждать на улице да впопыхах!..

Уже скоро они втроём сидели в крепкой деревенской избе, расположенной неподалёку, и отдавали должное нехитрой, но от этого не менее вкусной еде: перед ними сейчас стояли блюда с нарезанным холодным мясом, деревенским сыром и лепёшками. А чтобы еда не застревала в горле, перед каждым из гостей молодая хорошенькая женщина, распоряжавшаяся здесь же, поставила кувшин со свежим ароматным элем.

— Хорошенькая! — игриво произнёс Алекс, одобрительно глядя ей вслед, и подмигнул другу. — Что ж, я смотрю, что ты тут неплохо устроился, а Гипестр?!

Тот неожиданно смутился и, покраснев, неловко махнул рукой.

— Да она тут так… по хозяйству просто…

— Ну да, ну да! Мы так и поняли! — и Алекс захохотал.

Вслед за ним засмеялись и остальные, но громче всех смеялся сам Гипестр. Когда он узнал, что ему предлагают гости, он тут же без раздумий согласился.

— Если бы ты знал, как мне надоела эта стройка! Я беру иногда в руки меч, чтобы размяться, и такая меня одолевает грусть-тоска, что аж мочи нет!

— Соскучился по настоящему делу?

— Да, кажется, всё бы отдал, чтобы надеть доспехи да снова сесть на коня!

— А как же твои дела: не разбегутся тут без тебя мужики?

— Да что ты?! — даже возмутился Гипестр. — Гимона здесь за всем проследит. И, будь уверен, у неё не забалуешь!

— Это та самая девушка… которая просто по хозяйству?!

И все снова дружно засмеялись.

— Она хорошая, — произнёс Гипестр, оттирая выступившие от смеха слёзы, — а мне жениться пора: почитай двадцать семь лет уж стукнуло.