В некотором смысле ответная атака на эти страны имела ряд преимуществ, потому что демонстрация силы была ограниченной и не затрагивала Западную Европу. К тому же на территории этих стран не были расположены оперативно-тактические ракетные части способные достать до России, и их флот тоже не обладал потенциалом дальнего действия. Тем не менее эффект от атаки был достигнут стопроцентный. Европейцы поняли, что Москва настроена чрезвычайно серьезно, и поспешили пойти на контакт, чтобы вывести свои войска, участвовавшие в «Защитнике», из-под возможного удара. Никто не хотел рисковать жизнями и благосостоянием ради Польши и Румынии, которые первые нанесли ракетный удар по Москве.

С Украиной было несколько иначе. Учитывая, что Киев совершенно лишен самостоятельности в принятии решений и действует как поддерживаемый США таран, направленный против России, здесь надо было выбить именно наиболее боеспособные части и подразделения. К тому же не хотелось оставлять пусть заблудший, но все же некогда братский народ без света и тепла в этот холодный, ветреный февраль. А еще на Украину были совсем другие планы, не предполагавшие нанесения серьезного урона гражданской инфраструктуре, с тем чтобы позже не пришлось тратить деньги на ее восстановление.

В целом министр поддерживал оценку Генштаба, утверждавшую, что ответный удар можно было считать успешным. Он также надеялся, после такой резкой реакции в Европе поймут, что рисковать всем и эскалировать конфликт ради бредовой идеи сдерживания России бессмысленно и глупо. Тому, что в европейских столицах думают именно так, было уже немало подтверждений. Первыми пришли в себя немцы и французы. Их военное руководство практически сразу после сообщения о том, что «гостевые» натовские подразделения не станут целями, если не будут проявлять агрессии, связалось с Генштабом и сообщило координаты расположения своих войск в Польше и Румынии. За ними тут же последовали итальянцы, а через некоторое время и все остальные участники маневров из Западной Европы. Это единодушие говорило о том, что ответный ракетный удар возымел свой эффект, и в европейских столицах напуганы и не понимают, как вести себя дальше.

То, что молчали Штаты, можно было трактовать и как хороший, и как плохой знак. С одной стороны, они могли плюнуть на ситуацию в Европе и предоставить НАТО разбираться в ней самостоятельно. С другой, было очевидно, что ракетный удар по Москве если не организовал, то спровоцировал именно Вашингтон. Значит, у американцев есть какой-то гадостный план. Скорее всего, они тоже сбиты с толку чрезмерно резкой реакцией Москвы, оценивают ситуацию и проводят перегруппировку сил. Если так, то надо быть готовыми к их очередному ходу. Причем это будет явно не демарш в ООН или очередная порция «санкций из ада».