— А какие отношения у вас с братом?..

— Мы так понимаем, наследницей вы не являетесь, наверное это не слишком радует…

— Не правда ли, Версаль прекрасен расцветающей весной. У нас на родине в это время как раз зацветают моя любимая лаванда, а какие цветы нравятся вам?..

Я терпеливо и вежливо отвечала, стараясь сохранять максимально невозмутимую физиономию, хотя так и не понимала, что всё-таки происходит. Вскоре, впрочем, ситуация прояснилась.

— Мадемуазель дю Белле. Обстоятельства таковы, что взаимоотношения Франции и Испании только начинают укрепляться. Брак с его величеством призван усилить связь наших стран. Тем не менее, когда свадьба состоится, я буду вынуждена проститься с моими придворными дамами, прибывшими со мной во дворец, так как их отправят домой.

Я с умным видом понимающе кивала на её откровения, продолжая ломать голову, к чему это она клонит.

— На вчерашнем мероприятии мне удалось уговорить его величество оставить за мной право выбрать самой хотя бы двух фрейлин из положенных двенадцати, которых предоставит мне двор будущего супруга. — продолжила она, — я внимательно наблюдала за присутствующими дамами и остановила свой выбор на вас.

— То есть вы, ваше высочество, предлагаете мне… — глаза мои буквально полезли на лоб. Надеюсь это не было слишком заметно.

— Да, я предлагаю вам должность моей личной фрейлины. Вы умны, предприимчивы, немногословны, имеете доброе сердце, умеете налаживать отношения и… — на секунду сделав паузу, понимающе улыбнулась она и добавила, — держать лицо.

Это было безумно лестное и привлекательное предложение. Однако, возвращаться к прежнему образу жизни в той его части, когда я находилась во дворце герцогини совершенно не хотелось. Пусть даже то, что мне предлагали сейчас — на много порядков выше предыдущего опыта. Количество и «качество» интриг и пакостей в связи с этим тоже должно возрасти в геометрической прогрессии.

Поэтому, я сидела и подбирала слова, способные избавить от нависшей надо мной угрозой краха всех собственных планов на жизнь и не оскорбить отказом будущую королеву. Ну и, соответственно, короля.

— Мадемуазель дю Белле, почему вы замолчали? — спросила инфанта.

— Я боюсь огорчить ваше высочество, но существует непреодолимое препятствие к тому, чтобы принять такое почётное предложение. — наконец, ответила я, — Дело в том, что занимать эту должность имеют право только незамужние мадемуазель.

— Но ведь, насколько мне известно, вы не связаны узами брака.

— На сегодняшний день это так. Однако, я уже официально приняла предложение руки и сердца от младшего сына герцога де Шамбор. И мы с моим женихом тоже планируем свадьбу в самом ближайшем будущем.