— Иначе меня бы объявили дезертиром, — возразил я.

— Ну ты даёшь! — оценил моё решение Прометей. — Стальные яйца ходить не мешают?

— Только при беге звенят, — ответил я на шутку шуткой. — Так чем обязан?

Услышав вопрос, сержант немного стушевался, словно забыл, зачем они сюда пришли:

— Так это мы выходит и так, и так за тобой. Нам приказано проверить, не осталось ли где отставших.

— Ноа собирает силы? — кажется, я сказал что-то не то, потому что солдаты передо мной удивлённо переглянулись.

— Кейтлетт, что ли? Не, она больше не командует, — тяжело вздохнул Ветеран с неодобрением. — Мы здесь по прихоти командующего Галлена.

— А мне он нравится, — заявил Новичок. — Приятный такой дедушка…

— Это ты его в бою не видел, — ехидно заметил Скучный.

— Его в бою никто не видел, — фыркнул Ветеран.

— Разговорчики! — прервал их Прометей. — Пойдёшь с нами — всё узнаешь.

— Ага, будешь с нами солдат Рора гонять! — рассказал Новичок. — Мы уже неделю за ними бегаем!

— Шоб он сдох, этот Рор! — пожаловался Ветеран, указывая на дырку в голенище. — Две пары сапог на него убил и третьи на подходе, представляешь?

— Каков мерзавец! — посочувствовал я вполне искренне. — Увидишь его — плюнь от меня ему в рожу.

Такое признание сильно растрогало моего собеседника. Он только что не прослезился:

— Понимаю, брат, за тебя и за наши сапоги плюну.

Кажется, мне удалось влиться в коллектив. Что ни говори, общая боль по поводу плохой обуви сближала людей. Пока я думал над тем, что дело принимает интересный оборот, Прометей взглянул в сторону котелка, где со вчерашнего дня лежали на дне те сухари, и усмехнулся.

— Извини, но это придётся оставить, приказ есть приказ — пойдёшь с нами, — заявил он категорично. — Там тебя накормят другими сухарями.

— Старыми, что те сапоги! — добавил Скучный, отчего остальные хором рассмеялись.

А вот мне поддерживать общее веселье как-то не захотелось.