— Я вам кто, король или поисковое бюро? — раздражённо поинтересовался Хоаким.

— Королевское поисковое бюро.

— Не нарывайтесь, а то вы тоже можете где-нибудь потеряться, — посоветовал мне король. — Знали бы вы, сколько людей теряется на моей осенней охоте…

Поняв, что поиски необходимо проводить самостоятельно, я огляделся. Альта найти конечно не удалось, зато отыскался Лой Шинку, который, как и полагалось ассасину, всегда был где-то рядом, прячась в тенях.

Поняв что мне от него что-то нужно, капитан-рядовой мгновенно оказался рядом и приложился к королевской руке с таким почтением, что тому пришлось её вытирать.

— Чего угодно, ваше преблагородие господин командующий? — принялся противно лебезить Шинку, тоже попытавшись приложиться губами к моей руке.

— Мне нужен Альт Цион…

— Конечно-конечно, сию же минуту сей отрок…

— Живым, — глядя на неуёмный энтузиазм Шинку, на всякий случай добавил я.

— И я смогу… — с трепетом начал рядовой.

— Для начала станете сержантом.

Кажется, это серьёзно подрезало крылья надеждам Шинку, но ничего иного предлагать я ему не собирался. Осознав это, он ещё раз попытался поцеловать мою руку, ещё раз получил ею же по губам и быстро куда-то ушёл.

— Я не одобряю вашу кадровую политику в отношении этого кре… кхм, кренделя, — заметил король настороженно.

— Ничего страшного, путь от сержанта до капитана долог, тернист и скорее всего ведёт в тупик, — равнодушно ответил я. — Серьёзно, не припомню ни одного сержа, который бы выбился в люди.

— Да? Вообще ни одного? — хитро уточнил Хоаким.

Наверное, его вид в этот момент должен был навести меня на некие мысли или давние воспоминания, или недавние воспоминания, но не навёл.

— Ну да, а что?

— Странно, а мне казалось, один из них сейчас со мной говорит.

— Исключение, подтверждающее правило.

— Это не так работает. Существование исключений подтверждает существование правила и всё, — король смерил меня долгим взглядом, приложился к своей фляге и перешёл к куда более важным вещам. — Когда выступаем-то?