Поводом для разговоров о форме и природе Земли нам служила та самая тетрадь, которую Конрад получил в наследство о Кроули. Похоже, старик за последнее время круто пересмотрел свои взгляды на жизнь и окружающее, и изложил их, как мог, для благосклонных потомков. Конрад читать мне её не давал, однако сам пролистывал, и когда в наших делах наступала передышка, нет-нет да и заводил разговор на эту явно всё больше волновавшую его тему.

– Есть очень простые доказательства того, что Земля плоская и неподвижная, – начал он, когда мы колесили через лес обратно в Окибар забирать наших туристов. – Ты когда-нибудь слышал про гироскоп?

– Да, судя по названию, это прибор.

– А что он делает? – Поскольку я затянул с ответом, Конрад продолжал: – Он помогает определять наклон того предмета, к которому прикреплён. Впервые его, говорят, использовали ещё в конце девятнадцатого века, как ты думаешь, зачем?

Я пожал плечами.

– Для стабилизации курса торпеды. А сегодня им оснащены все без исключения подводные лодки, корабли и самолёты, то есть, все те транспортные средства, которые передвигаются не по твёрдой поверхности. Поэтому если ты пассажир самолёта или корабля, то минут десять-пятнадцать перед отправлением сидишь и чего-то ждёшь. А в это время раскручивается гироскоп. Разгоняет его электрическим приводом, однако в остальном он – чистая механика. Суть его работы элементарна и напоминает юлу. Как только центральный диск – ротор – раскрутится до определённой скорости вокруг своей оси, его уже ничем нельзя сдвинуть с этого угла. При этом можно взять гироскоп за ножку и наклонять в любую сторону – вращающийся ротор всегда будет оставаться в исходном положении. Этим качеством он и ценен. Поэтому когда самолёты или корабли «разогреваются», ротор в них раскручивается так, чтобы всё дальнейшее путешествие оставаться параллельно земле. В авиации и мореплавании нужно именно это его свойство, поскольку остальные приборы следят именно за этим отклонением и таким образом показывают изменение положения судна относительно линии горизонта. Скажем, пилоты самолётов видят, что при взлёте и при посадке между параллельным горизонту ротором и землёй образуется по понятным причинам угол, который у них называется «креном».

– И что же в итоге видят пилоты?

– Интереснее задуматься о том, чего они не видят, – усмехнулся Конрад, втягивая носом ароматы мокрого после дождя леса. – Представь себе, будто Земля – это действительно мячик. И тебе из Фрисландии нужно доплыть или долететь до Экватора.

– Допустим.

– То есть, почти от Северного полюса до середины земного шара. Иначе говоря, наш гироскоп должен переместиться с макушки мячика к его «поясу», если можно так выразиться. Но при этом мы понимаем, что плоскость вращающегося ротора как была параллельна макушке в момент старта, так и останется параллельна ей на финише. – Он нарисовал пальцем в воздухе полудугу вокруг своего же кулака. – Если верхней точке гироскоп параллелен земле, которая сейчас у нас под колёсами, то и на Экваторе он должен быть параллелен этому ориентиру, верно?