– Перерождённый Оуэн! ― сказал он высоким звонким голосом. ― Твоё предназначение быть воином Рэтхима и войска вести за собой! Если будешь верен себе и Новому миру, то ждёт тебя много свершений. Но всегда тщеславия остерегайся, оно жизнь твою может сгубить… Отныне ты на службе у короля Дарема.

Оуэн моментально возгордился собой и, высоко задрав нос, сел на своё почётное место на противоположном конце зала. И теперь под звуки арфы и пения приглашённых певиц из дальних земель остальные ребята ждали своего часа. Но Нику и Джо ожидать пришлось недолго: очень скоро они одновременно переродились, и тогда царь Ларнэс всем сообщил, что «Николасу дано показать себя в роли искусного кузнеца, а Джованне в образе целителя». Как утверждал царь, они прославятся на весь Рэтхим и будут по-настоящему достойными жителями Нового мира.

Оуэн, Ник и Джо торжествовали за банкетным столом, накрытым для перерождённых и гостей, которые по очереди подходили к ним и поздравляли. Но Эмили же сейчас не могла порадоваться за своих друзей. В данный момент она каждой клеточкой переживала, почему же она до сих пор не переродилась. Как говорят, перерождение заканчивается ровно в полночь, но девушке не терпелось скорее избавиться от мук ожидания.

Между тем наступил вечер, а она так и сидела в одиночестве, то и дело поглядывая на свои руки. Но никаких признаков перерождения пока не было. На улице стемнело, зажгли факелы. Пробил десятый час ― и ничего. Одиннадцать часов ― снова пустота. Время близилось к двенадцати, и все присутствующие уже начали переглядываться. Даже друзья девушки с тревогой смотрели на неё, а Эмили лишь прислушивалась к себе, но никаких признаков перерождения нет, как и не было.

Без четверти двенадцать. По-прежнему ничего. Эмили в очередной раз задрала рукава и внимательно всматривалась в кожу, пытаясь обнаружить хоть что-то… но всё было впустую. Одна минута до полночи. В зале повисла полная тишина. Сердце Эмили выпрыгивало из груди, а в горле застрял ком. Сама не зная зачем, она сорвала виноградину с грозди и внимательно принялась на неё смотреть, теребя в руке, но так и не положив в рот. Осталось пять секунд, четыре, три, две, одна…

И вот часы пробили ровно полночь. Но ничего так и не произошло. Тишина продолжалась ещё минуту. Её нарушало лишь тихое всхлипывание Эмили, которая всё-таки не смогла удержать слёзы. Советники подошли к королю и начали тихо что-то шептать ему.

«Неужели всё зря… ― подавленно думала она, ― это не мой дом на самом деле… я не переродилась. Всё зря… Всё было ошибкой».