Я осторожно вошел внутрь тесной кабинки, где со мной со звуком захлопнувшегося за моей спиной капкана попрощалась надежда на спокойное возвращение. А после я ощутил, что падаю в темноту…

* * *

Я летел по гладкой трубе куда-то весьма глубоко. Освещения никакого. Только затхлый холодный воздух и идеально гладкие стены трубы, в которой я, как подопытный хомяк, летел вниз по наклонной.

Я вылетел из трубы, как пробка из бутылки, кувыркаясь и крича благим матом от испуга! После чего я упал на что-то липкое и пружинистое, которое по инерции немного подалось по моей траектории и затряслось, пеленая меня, словно куколку, липкими нитями. Да это была огромная паутина, в которую попала такая крупная муха.

В темноте вспыхнули красным фасеточные глаза, и в мою сторону двинулась настоящая громадина, металлически лязгающая жвалами и скрипя несмазанными шестернями механизма.

– Авторизация временного доступа… Подтверждена!

Слава богу, что я недавно сходил в туалет, ей-богу вряд ли кто не захотел бы в туалет сейчас на моем месте!

По периметру стен стали одна за другой зажигаться молочно-белые сферы осветительных фонарей. Громада золотого паука по-настоящему пугала! Представьте себе огромное золотое бронированное тело со сверкающими жвалами из стали, за тысячелетия не получившее ни пятнышка коррозии, на длинных острых лапках, поддерживающих паучка на уровне второго этажа. И вот эти фасетчатые глаза, рубиновым светом просвечивающие вас насквозь…

Взмах стальной лапы паука, и кокон из синтетического волокна лопнул, выпуская меня наружу.

– Мне необходимо попасть на главный транспортный терминал первого узлового контроллера!

– Сопровождающий выделен! Следуйте по белой линии!

Слава богу, что в свое время уделил много времени изучению древних языков! Иначе, боюсь, меня бы засунули в холодильник до разбирательства. Если таковое будет. И мне бы еще повезло, если бы меня откопали будущие археологи и сумели разморозить…

Ну, хранитель! Вафельным полотенцем я тебе и остаток бороды выбрею!

Ведь этот старый хрыч ничего не говорил об этих страшилищах. Так, упомянул об охране…

Передо мной на пятой точке сидел бронзиум, из куда более сильно потемневшей бронзы, и, сверля меня изумрудами глаз, ждал указаний. Пришлось повторить место назначения!

На темном полу неярко зажглась неширокая полоса белого цвета, ведущая куда-то в полутемный коридор, где свет только-только начинал загораться.