Ганс оскалился и, пожав плечами, произнес:

– А почему бы и нет? Героев в сияющих доспехах пруд пруди во всех мирах, а с хорошими злодеями всегда напряжно, ячейка общества простаивает! Да не дергайся, я успею выстрелить раньше, чем ты бросишь свою магическую рапиру.

– Это эсток. И я не планировал его бросать.

Расстояние было достаточным.

Я взмахнул клинком, разрывая расстояние…

Секунды потекли медленнее. Мир словно замедлился.

Я даже видел, как вспыхнул пороховой заряд и большой свинцовый шар со спешностью бегемота в балетной пачке полетел в мою сторону.

Реверс.

Время все еще продолжало свое неспешное течение, а мы с Гансом поменялись местами, как при рокировке в шахматах. Его отбросило в сторону, словно сломанную куклу.

Шаг вперед, и я попытался его добить уколом в шею, но было поздно, его тело уже оседало серым пепельным облачком.

– В этот раз ты снова победил в сражении Рин-Биль-Дан! Но поражение в войне ты обретешь, потеряв всех своих новообретенных друзей и… ах, да, близких ты уже потерял, так что смотри, как умирают твои ученики! – Его голос прогремел в своде храма, после чего пропал.

«Ганс, ты живучая сволочь! Ну, ничего, я тоже злопамятен!»

Не обращая внимания на зашевелившуюся груду золотого храма, я направился к стальной кабине, приглашающе распахнувшей свои створки дверей.

Дальше, как и на прошлых постах операторов путей магического сообщения, в зеркальной комнате из пола перед массивным креслом на тонкой спице выдвинулась приемная колонна из серебристого металла, куда я положил третий артефакт.

Принц был первым, кто прошел сквозь зеркальную дымку, приветливо пожав мне руку.

– Рад, что тебе все удалось, примешь приглашение поужинать?

– Мне нужно срочно попасть в одно место, и я надеюсь на вашу помощь!

– О чем речь, сейчас наши клистирные трубки, – при этих словах несколько работников в белых халатах поморщились, – отладят все, и сможешь попасть хоть в закрытый гарем своего императора!

– А что, такой есть? – мне даже стало интересно.

– Ты даже не представляешь, сколько их разбросано по планете. В чем в чем, а в этом человеческая натура не меняется ни в одной из эпох!