Валера сплюнул на пол. В силу невеликих размеров отсека, он был заплеван уже ровным слоем, включая иллюминаторы и прозрачные боксы с подопытными насекомыми. То есть мной и тараканами.

– А если изобретательно?

– Сеппуку штопором. Выход на шашлыки без скафандра. Повешение на подтяжках…

– У меня нет подтяжек!

– Не мои проблемы. Не мешай, я сочиняю. Вдохновенно, как наше все перед отравлением ипритом на Черной речке. Итак… Утопление в унитазе. Самострел из ружья для подводной охоты. Сожрать иголок. Быть сбитым летающим трактором. Стра-а-ана моя! Нью-Йорк моя! Ты самая любимая!!!

Тут даже я плюнул, но осторожно и в угол, как и подобает воспитанному жуку-чернотелке на пике сексуальных возможностей. Дальше Валера с Федором-Два вяло переругивались, но я даже слушать не стал.

Ну их. С такой компанией жучиху век не найти.

Так и шли дни, складываясь в недели. Валера обрюзг, перестал бриться и мыться, волосы у него отросли и клочьями торчали в стороны. Запас воды и оранжерейных растений позволял ему продержаться на алкогольной диете неопределенно долго, учитывая, что есть он почти перестал.

На внешние раздражители в лице Федора-Два обитатель станции почти не реагировал, глядя прозрачными от выпивки глазами сквозь железную чушку. Медитировал он или спал с открытыми глазами – бог его знает.

А я напряженно думал, но пока не приходил к определенному выводу. Размеры и отсутствие речи не позволяли мне взять управление станцией на себя, да даже если бы… А что можно сделать? Уронить ее с орбиты на опустевшую Землю? Взорвать, прервав наши бессмысленные мучения?

Я чувствовал себя заключенным пожизненно. Оводом из замка Иф, который, судя по имени, тоже был благородным насекомым.

В момент наиболее грустных раздумий раздался сигнал: на пульте управления, давно заплеванном и покрытом пылью, мигала красная лампочка. Приятно выла сирена, выдернув, наконец, Валеру из многодневной прострации.

– Федя… – хрипло прошептал он. – Че там?

– Внешний вызов, товарищ генералиссимус! Атака со всех фронтов! Противник на горизонте, велите заряжать мортиры и катапульты? Коллективный запад нашел лазейку в неокрепших молодых…

– Дебил. Мандалорец хренов. Включи экран и громкую связь, я ж не доползу до пульта.

Вспыхнули давно отключенные, заросшие грязью мониторы, раздалось шипение в динамиках. Валера с трудом сел, пригладил волосы и откашлялся. Признаться, даже мне стало любопытно, кто мог появиться в этом богом забытом уголке космоса. Не разумные ли это жуки, творение пророка Хайнлайна?!

Но нет. Увы мне, но существа на экране больше напоминали церковных чертей, из тех, что рисуют на стенах и потолке. Полностью покрытые волосами сродни Валериным, только черными и густыми. С торчащими усами и треугольными выступами ушей над головой. Зубастые и страшные.