Я села в кресло напротив него, положила ногу на ногу и, разместив руки на коленях, приготовилась слушать его.

– Меня зовут Штефан Леманн. Мне сорок семь лет. Мой отец был лучшим охотником на вампиров. Так он воспитал и меня. Долги годы я учился мастерству своего родителя. Он был строг ко мне. Но однажды к нам в дом ворвались католические священники и, заковав его в цепи, вытащили под солнечные лучи, а после сожгли на костре у меня на глазах. Меня определили в монастырь недалеко от Мюнхена. Там я провел свою молодость, добросовестно выполняя работу – охотясь на вампиров. Я простил им смерть своего отца, забыл прошлые обиды, но, когда я встретил женщину, которая захватило мое сердце, они, посчитав ее исчадием ада, заперли в темнице под монастырём, морили голодом, насиловали, и все мои попытки спасти ее были тщетны. Через несколько дней она умерла. А через неделю католики дали мне новое задание – найти и выдать клан вампиров, что правит в Италии. Я отправился сюда. За несколько дней вычислил вашего экскурсовода, Хайди, кажется, нашел вашу резиденцию, уехал в Пизу. Там долго обдумывал сложившуюся ситуацию и решил, что отныне я встану на сторону сильнейших, чтобы отомстить Ватикану и всем католикам вместе взятым.

– Хочешь сказать, что теперь мы обязаны тебе помочь? – равнодушно спросила я.

– Я надеялся на это. В любом случае, моя месть выгодная и вашему клану.

Я молча думала над его словами. Стоило ли верить этому человеку? Конечно, сейчас я не чувствовала той лжи, что ощущала в тронном зале. Однако, сомнение по-прежнему присутствовало в моем сознании.

– Я обсужу этот вопрос со старейшинами, – произнесла я, так и не придя к определенному выводу.

Он покорно склонил голову.

– Я должна несколько просветить тебя… Скажем так… У клана существуют определенные правила, законы, которым следуют все его поданные, независимо от статуса и положения. И ещё… У меня есть к тебе один вопрос. Почему бы тебе не стать одним из нас?

– Вампиром? – без особого интереса уточнил он.

– В таком случае, ты бы свершил свою месть и обеспечил себя бессмертием. Прекрасный выход из твоего положения.

– Мне придется об этом подумать.

– Я принесла тебе свиток. Здесь написаны все законы. Один из них тебя не касается – "охота в Вольтерре карается смертью". А вот остальным ты должен подчиняться безоговорочно. Ознакомься, – я протянула ему небольшой рулон пожелтевшей бумаги.

Он начал читать вслух, развернув его.

– Вольтури не дают второго шанса. Бунт карается смертью. Непослушание, подстрекательство также карается смертной казнью. Покушение на старейшин – смерть. Ошибка приводит к наказанию. Предательство, как и измена супругу – смерть. Открытие или попытка открытия своей сущности смертным – казнь. Уход от своих обязанностей – наказание. Охота в Вольтерре – смерть. Самоуправство – наказание.