– Боюсь, что мне не нужна Ваша помощь, – с улыбкой ответила я.

– Меня зовут Штефан. Я из Германии, – он сделал шаг мне навстречу и протянул руку для приветствия.

Я сделала ответный жест.

– Назовёте свое имя? – предложил он.

– Иоанна. Для Вас, полагаю, преемственнее Йоганна.

– О, не беспокойтесь, я довольно хорошо адаптирусь к условиям среды, госпожа Вольтури, – в его глазах промелькнули хищные блики.

Его рука была теплой, а из груди до моего слуха доносилось биение сердца. Он был смертным. Не ликан, не вампир. Оставался один вариант – посланец Ватикана.

– Прошу прощения? – изобразила я недопонимание. – Вы, верно, приняли меня за кого-то другого.

– Нет, госпожа Вольтури, – протянул он, – я прибыл в Пизу только ради Вас.

– Боюсь Вас огорчить, но я не та, за кого Вы меня принимаете. Я всего лишь турист, прибывший сюда ради обретения духа рождества в прекрасной Италии.

– Не бойтесь, госпожа Вольтури, мне не нужны конкретно Вы. Мне нужен лишь Ваш муж.

Его приятный баритон озвучивал только правду, не подвергая слова его хозяина какому-либо сомнению. Речь незнакомца была лишена запаха лжи.

– Вы проводите меня в резиденцию Вольтури? – мягко потребовал он.

– Но я не знаю, где она. О чем Вы вообще говорите? – научившись играть различные роли за две тысячи лет, изображала я искреннее удивление.

Он подошёл ко мне вплотную, прижал своим телом к полкам стеллажа, приподнял голову за подбородок и взглянул на радужку.

– А ведь мне не солгали, – гляда в мои гранатовые глаза, прошептал он, обрывая дыхание на моих ресницах, – Вы и впрямь слишком красивы.

– Позвольте узнать, – с наигранным лёгким испугом лепетала я, – кто Вам говорил обо мне? И к чему все эти комплементы?

– Я не киллер из Ватикана, как Вы, должно быть, подумали в первую секунду нашего знакомства. Я охотник на вампиров. Но теперь, мне приходится встать на сторону противоположной той, что я занимал долгие годы.

– И почему я должна Вам верить? – несколько томно уточнила я.

– Я смертный. Я не обладаю теми способностями, какими владеете вы, вампиры. Но я прошу не так уж и много. Просто поверить мне.