– Эй, Америус! – крикнула Ферга.

– Да?

Эльф остановился. В миллиметрах от его лица выступал острый костяной нарост.

– Хочешь лишиться своего прелестного глаза? Ты где вообще витаешь? – забрюзжала паучиха.

– Каждый из нас сейчас витает там, где ему было бы больше всего комфортно, – ответил за него Деос. – Зная нашего умелого жонглера душами, он сейчас шуршит страницами в стенах библиотеки.

Бросив на Вестника брезгливый взгляд, будто бы тот забыл одеться и бесстыдно разгуливал в чем родила его грешная земля, Ферга сказала:

– Уже представляю, где бы ты был не прочь сейчас пошуршать… В женском белье.

– Ферга, я молчу о твоих могучих хелицерах, которые мысленно не шуршат, а крошат поток нескончаемой пищи, – с легкой улыбкой произнес информатор.

– Тсссс!

Бойцы умолкли. Демонесса, остановившая их диалог, продолжала идти вперед, но постоянно смотрела в сторону и прислушивалась. Шесть паучьих бусинок любопытно взглянули в том же направлении. Недалеко от отряда из пещеры медленно вылезало крупное животное. Две его головы высунулись наружу. Создание Костяных земель издавало внутренний гул. Звуки перерастали в голосовые вибрации, напоминающие бульканье кипящей воды. Животное двигалось медленно. Из его двух длинных толстых шей, покрытых твердой, как камень, серой чешуей, прорезались заостренные кости. Головы были продолговатыми, покрытыми костяным панцирем, а глаза – мелкими, еле заметными. Показавшееся из укрытия тело существа было облачено в каменистую броню, а его покатая спина была украшена рядом бело-серых костей.

Черная вдова задержала дыхание, находясь в полном изумлении. Ферге пришлось перебрать в голове все известные ей виды зверей и насекомых, но вспомнить что-то хоть отдаленно напоминающее это животное ей не удалось. Пещерное создание показало уже третью пару ног-колонн, но конца его туловища так и не было видно. Паучиха, поборов оцепенение, схватилась за булаву, но дрогнувшая в этот момент рука подвела, и оружие звонко ударилось о металлические доспехи.

– Тихо, тихо, Ферга, – повернулась к ней Неамара, жестом указывая опустить оружие. – На сей раз геройства оставим на потом. Нам нужно сохранить силы на предстоящее сражение.

– Это выглядит… впечатляюще, – приложив усилия, выдавил из себя Америус.

– С таким если встретишься, то вряд ли уже уйдешь целым, – весело произнес Деос. – Как думаете, Сагелиос приготовил нам что-то еще более масштабное?

– Скоро узнаем, а если нам повезет и мы поторопимся, то, может, и нет, – с надеждой в голосе сказала баронесса.

Благодаря медлительности незнакомого зверя – или же проворности отряда – воинам удалось скрыться раньше, чем житель Костяных хребтов полностью вышел из своего логова. Впервые бойцы избежали прямого столкновения с возможным противником, выбрав тактическое отступление. Некоторые в команде испытали облегчение, а другие сожалели об упущенной возможности сразиться с невиданным ранее врагом. Но все были солидарны с мнением предводительницы – надо приберечь оставшуюся энергию для решающей битвы. Протискиваясь в очередную расщелину, где героев ожидал еще один узкий коридор, команда не была готова к тому, что за ней их уже ожидают костяные пики. Выбравшись из нависающих над головой скал, отряд выстроился напротив гигантских кольев, уходящих высоко в грозовое мрачное небо. Четыре продолговатых кости почти соединялись остриями, образуя некое подобие шатра. Толщина костяных выгнутых столбов была чуть ли не больше, чем толщина ствола самого древнего дерева Темных владений.