Юлия пошла к столу, на котором лежали свежие фрукты. Ей – дочери небогатых родителей, которые уже два года, как умерли, повезло устроиться служанкой в дом настолько богатого человека, как сенатор Гней Орил.

Сок из разрезанного плода брызнул ей на руку. Юлия поднесла кисть ко рту и незаметно слизнула оранжевые капли.

«Мммм, вкусно…»

Работа по дому была не тяжелой. Чаще всего она готовила или разносила напитки. Когда к хозяину приходили гости, ей приходилось развлекать их своим пением. Хороший голос и слух она унаследовала от матери, в молодости бывшей актрисой. При мысли о ней глаза наполнили слезы, но девушка выдохнула и быстро вытерла их рукой.

– Юлия.

Девушка вздрогнула. По пальцу стекла струйка крови – от неожиданности она порезала его ножом для фруктов. Юлия повернулась на голос.

Там стоял Сис – управляющий домом, и если бы она не знала, что он евнух, то плотская страсть была бы ответом на все странности верного слуги сенатора. Настолько пристальным был его взгляд, он, словно клеймо, выжигался на Юлии, когда она появлялась в поле зрения Сиса. Тощая тень евнуха преследовала девушку повсюду в доме, она постоянно ощущала тревожное присутствие у себя за спиной.

– Да…

– Хозяин желает вина и закусок, – руки управляющего были сомкнуты за спиной, а скулы всегда напряжены так, что казалось еще немного, и они прорвутся сквозь тонкую желтоватую кожу.

– Хорошо, я налью кувшин и найду кого-нибудь, кто отнесет все хозяину.

– Нет. Хозяин хочет, чтобы ты сделала это.

Юлии показалась, что в самый жаркий на ее памяти день, в жарко натопленной кухне вдруг стало холодно, как в склепе. Сердце провалилось куда-то вниз и там еле заметно трепыхалось.

– Да, Сис.

Управляющий кивнул и пошел к выходу из кухни. Юлия собрала поднос с фруктами, поставила в центр большой кувшин вина и взяла его в руки. Старая кухарка посмотрела на девушку, но ничего не сказала.

Юлия вышла из кухни и стала подниматься вверх по лестнице к веранде. Сенатор Орил любил свой дом и любил вино, а самым лучшим местом в доме для распития вина была веранда. От остального дома ее отделяли большие раздвижные двери, у которых день и ночь дежурили гвардейцы Алхоса.

Девушка остановилась у двери. Больше чем управляющего она боялась его хозяина. Несколько месяцев назад сенатор Орил заметил красивую молодую служанку, и после этого жизнь Юлии превратилась в страдание. По ночам, после того, как хозяин отпускал ее, девушка плакала и кричала, закрывая себе рот подушкой. Много раз она думала о побеге, ибо просто так уйти со службы ей не давали. Сенатор Орил никого не отпускает, если сам не хочет этого. А кара за побег или неповиновение – участь шлюхи в одном из самых дешевых борделей Рэма, где она целыми днями будет обслуживать сброд, пока полностью не истреплется, словно старая ветошь.