Обещаю, что наша страна вернет себе былую славу и станет могущественной, как никогда.

Кальвус Корилл

Юний наблюдал за тем, как кавалерия, должная стать ударом в сердце врага, сметает его легионы. За первые несколько минут почти весь семнадцатый был раздавлен неожиданной атакой. И теперь на его войска, пытающиеся защититься от кавалерии, наступают и с фронта, не давая ни отступить, ни перестоится.

Это конец. Юний знал это точно.

Трибуны вокруг него кричали, раздавали распоряжения, пытаясь спасти обреченных внизу холма. Раздавались сигналы к отходу, посыльные спешили доставить последние приказы. Слишком поздно. Юний продолжал сидеть на своем белоснежном коне и смотреть вниз. Смотреть на то, как гибнуть его люди, гибнут его надежды и, возможно, гибнет Республика. Конь под ним мирно щипал редкую траву под ногами и был также спокоен, как и его хозяин. Ни ненависть, ни печаль, ни горечь не душили душу Юния, было лишь умиротворяющее спокойствие. Оно заполняло все полости в его сущности, было в каждом разломе и трещине, в каждой щербине и выбоине.

– Генерал? Генерал?! – Григор – верный трибун смотрел на него умоляющим взглядом. – Что нам делать? Септим?

Трибун выглядел жалко: измятый шлем, окровавленное лицо, пустые ножны меча. Он смотрел на него, ожидая, что его обожаемый идол предложит выход, способный спасти всех.

Юний улыбнулся. Он точно знал, как поступит.

– Спасайся, мой мальчик. Ты не должен умереть, твое время еще не пришло.

– Нет, – твердо сказал Григор. – Я остаюсь с тобой, я не брошу тебя сейчас!

– Это приказ! – повысил голос Юний, потом смягчился и добавил. – Иди…

Григор продолжал стоять.

– Это касается всех, – он обратился к другим офицерам. – Сегодня пролилось достаточно молодой крови. Я горд, что служил и сражался бок о бок с вами.

Он отвернулся и спешился. Юний хлопнул коня по крупе, и тот белой волной ускакал прочь, на волю. Прекрасное животное неслось сквозь редкий кустарник по холмам и равнинам на север. Юний наблюдал за своим другом и чувствовал, как его душа освобождается от тяжких цепей и вместе с ним скачет по просторам, независимая и свободная.

Внизу разворачивалась ужасная картина: окруженные когорты пытались вырваться из окружение, но не могли. Центурии сминали одну за другой, солдаты отчаянно дрались за свои жизни. Лишь маленьким группкам удавалось прорваться. Они устремлялись к спасительным лесам.

Юний достал меч. Солнечный лучик заставил зажмуриться.