Девочка, не выпуская из рук детальку от магнитного конструктора, решилась подойти ближе к Владу и, чтоб привлечь его внимание, подёргала за джинсы.

– А давай знакомиться! Я – Маша. А ты кто?

– Я твой… – Влад хотел сказать «папа», но не смог. – Друг.

– Как медведь?

– Хех!.. Ну да, получается, медведь. Ты – Маша. Я – медведь, – радостно сказал Влад и с наигранной веселостью пожал тонкую ручку.

– А почему у тебя были такие грязные штаны? Ты работал на стройке?

– Ха-ха! А ты наблюдательная девочка… Нет. Просто долго шёл сюда.

– Она у нас строитель, – пояснила Роза, заправляя постель. – Необычно для девочки, правда? В куклы почти не играла. В детском саду кубики – любимое занятие. А от конструктора её за уши не оттащишь.

– Эй, медведь! – крикнула Арпи. Подруга стояла в коридоре, опираясь о выщербленный дверной косяк. – Я пойду подышу свежим воздухом.

– А ты не…

– Не бойся за меня. Ты же понимаешь, что они меня не тронут… Ну, счастливо вам! Может, когда-нибудь увидимся.

– Удачи, – сказала Роза и выдавила из себя подобие улыбки.

Арпи улыбнулась в ответ и захлопнула за собой дверь.

Впервые за долгое время Влад ощутил себя в безопасности. Возможно, эти существа, кем бы они ни были, уже отвязались. Они отвязались ровно в тот момент, когда он признал ошибку прошлого и явился сюда… и прикоснулся к родной дочери.

Маша снова убежала, чтобы вернуться к любимому занятию. Влад, не переставая улыбаться, взял кружку и отпил чая. Он не мог поверить, что сделал это. Настал день, когда он встретился со своей девочкой…

– Девочка, как видишь, не твоя, – внезапно сказала Роза, будто прочитав его мысли. Эти слова выстрелили, словно из пушки.

Влад остановил кружку у самых губ, раскрыл рот и не смог выдавить ни слова. Роза продолжила:

– А чего ты удивляешься? Это же очевидно. Глаза, черты лица, волосы… Всё не твоё.

Влад поставил кружку и откинулся на спинку стула. Девочка снова изменилась, черты ее опять стали отталкивающими. И это не глюк. Её истинное обличие открылось после слов Розы. Возможно, он так отчаянно хотел повидаться с дочерью, что в упор не замечал очевидного и принимал желаемое за действительное.

Стало как-то нехорошо. Тошнота подступила к горлу.