«НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ! – кричал мысленный голос. – НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ!!!»
Шары зависли на месте, будто не понимая, что делать дальше. Может, они вообще не умеют летать над водой? Это могла быть та соломинка, которую так искал Влад. Может, прямо сейчас поплыть по течению, найти какую-нибудь корягу, торчащую со дна, и переждать там? А может, добраться до берега, сбежать от шаров на своих двоих, а потом угнать чью-нибудь тачку? Не станут ли его грехи настолько вкусными, что существа передерутся между собой за аппетитную поджаристую корочку, которой покроется его душа?
Пока он размышлял об этом, заметил, что шары на другом берегу поплыли над водой ему навстречу.
«Чёрт!»
Неужели это конец и деваться некуда?
Вдруг сзади раздался женский крик. Отчаянный, полный страха и боли.
Влад остановился. Обернулся… Его тут же потянуло ко дну – в точности как на том злосчастном озере. От неожиданности парень чуть не захлебнулся и попытался выплыть. Вода вытолкнула его, и тут он понял, что находится посередине реки.
Он не мог понять, что случилось с Арпине, почему она закричала. Перед глазами все расплывалось от грязной воды, их щипало, а тумблер в мозгу переключился на самую приоритетную программу под названием «выживание».
– АРПИ!!! – крикнул Влад после очередного всплытия.
Ответа нет.
На берегу кружились несколько шаров, а девушка пропала. Может, это вообще не её берег? Сказать точно, что происходит, уже невозможно, потому что…
Бултых…
Каждое погружение – всё глубже и глубже.
Влад посмотрел наверх и сквозь толщу воды заметил что-то яркое. Он собрался с силами, совершил несколько рывков и вынырнул. Обратно ко дну уже не пошёл. Он свободно водил руками по воде, и даже на мгновение ему показалось, что он наконец-то научился плавать.
А его удерживал шар.
Он висел прямо над Владом на расстоянии двух или трёх метров и ярко освещал поверхность воды. Шар притягивал добычу, крепко вцепившись в нее своими непостижимыми гравитационными силами.
Влада сильно потянуло за руки и приподняло над рекой. Он забрыкал ногами, и брызги полетели во все стороны.
Сопротивление бесполезно. Теперь он словно космонавт в невесомости, который потерял контроль над ситуацией и падает в глубокий космос.
Шар подбросил Влада, крутанул несколько раз вокруг себя и поглотил.