– Вас специально просят портить мой дворец, или вам самим это нравится? – с тенью призрения, молвил мальчишка.

– Это ты – император? – смутившись, спросил Кир. – Тебе сколько, лет пятнадцать? – улыбнувшись, по доброму спросил паренёк.

– По меркам людей – шестнадцать, – не сменив манеру речи, решил тиран ответить. – Предыдущие гости были поуважительней. Или, может, я выгляжу недостаточно злобным?

– По крайней мере, на вид. Слушай, если эту войну развязал ты, просто прекрати её. Она уже принесла достаточно жертв! Какие бы ошибки мы не совершали, уверен – стольких смертей хватит, чтобы сполна их искупить! Ты жертвуешь собственными нэогарами и невинными людьми, ради чего?! Что тебе это даст?! – перешёл капитан с дружеской беседы, на требовательный крик.

– Умиротворение, – ответил Вэнтэр, без малейших пауз. – К тому же, все люди кое в чём виновны. И дело не в побеге, не в том покушении, из-за которого я создал Кулак, не в нападении девицы, что разнесла дворец и впервые испортила перчатку, нет… дело в том, кому не хватило ума это предотвратить. Если ты ударишься ногой о камень, разве станешь винить камень, или ногу? Ты обвинишь голову, в невнимательности. Я же, виню твой народ за поддержку короля, очень глупой головы. Теперь, мне желанно, чтоб каждый человек, разделил участь «головы» и понёс ответственность за глупости, что вы ему позволяли. Это ведь он первый запаниковал, когда открылся второй фронт? В потере Гегара, по большей части, виноват сын Джаина. Глупый король – лишь симптом. Болезнь – поражение!

– Если вся причина в этом, если ты зол на Артура и нашу преданность королю, к чему война до истребления?! Я извинюсь, король извинится, да хоть все люди разом попросят прощения, только прекрати свои зверства!

– Я уже говорил, покончив с вашим существованием, я, наконец, буду умиротворён. Ваши жизни – словно камень на шее, так он ещё и регулярно крошит «острые осколки». Мои войска в шаге от победы! Вскоре Гегар станет моей собственностью, а ваши капитаны падут от рук моих баронов. Нет ничего глупее, чем сворачивать силы, – презренно ухмыльнувшись, рассудил император.

Эти слова заставили Кира припустить голову, и погрузить печальный взор в глубины паркетного пола.

– Значит, не договоримся? – уныло задал капитан свой последний вопрос.

Вэнтэр, резко опустив руки вниз, выпалил:

– Никогда! – чем заставил Кира разбудить свой редкий, бессердечный и гневный взгляд. Теперь, из-под самых бровей горели жестокие, бездушные глаза, чей хозяин постепенно шагал в сторону балкона. С каждым касанием пола капитан слегка ускорялся; император это прекрасно замечал, и даже его такое поведение слегка настораживало, но Вэнтэр бесстрашно стоял на месте, даже не меняя позу. Сделав лишь шаг от имперского трона, Кир предпринял неожиданный удар; вдруг замерев на месте после спешного пути, он высоко задрал правую ногу, и со всей силы ударил ею пол. И сам капитан не был обделён силой, а при поддержке костюма, ему удалось моментально рассеять по полу глубокие, густые трещины, направленные в основном к балкону.