– Что с ними случилось? Как, как это произошло?

– Я видел не больше вашего, но это похоже на сбой команд управления. Не волнуйтесь, они не утонут; я уже послал сигнал бедствия в Евразию. А мы, приближаемся к обрыву теплового следа, – разъяснил мужичок, вернув внимание капитана к цели миссии.

В головах выбранных на это задание людей, прокручивались разные картинки их места назначения. От неизведанного острова, до подводной станции. Но когда вертолёт взгромоздился над дырой сквозь толщу океана, что удерживали шесть ледяных зеркальных плит, каждый усомнился в своей фантазии.

Вариантов, кроме как опускаться вниз, вместе с вертолётом и десятью входившими в третий отряд «Реокрацу» людьми, пилот не сыскал. Он аккуратно погрузил махавшую лопастями машину в окружение плит, и со всей возможной мягкостью поцеловал ею рассыпчатую гальку.

Кукольник, совсем не тот, чьей заслугой стала авария – другой, сидевший на полу в комнатушке «Пантеона усопших», раскрыл сомкнутые глаза. Глубокая голубизна очей над уставшей улыбкой едва замечалась в тенях мрачного угла.

– Судя по всему, моё время вышло, – проронил он, поднимаясь из почти лежавшей позы. Его первым действием стало снятие с крючков на стене старого топора, чья деревянная ручка насквозь прогнила. Это не помешало мальчишке со всего размаха метнуть орудие в раскинутую под потолком люстру. Столкновение оказалось громким; как ни странно, сумело даже высечь искры из центра факельной подставки. Тяжёлая люстра сорвалась с ветхой цепи. Пока она готовила шумное падение, сателлиты освящения – настенные факелы, тоже погасли, лишившись поддержки своей «главы».

Соступившие с высокого порога вертолёта солдаты, которых Лира пропустила вперёд – не ожидали той глубины, что утаила галька. Их лики окрасила тень испуга, когда ноги погрузились в камни. Разгребая густые насыпи поднятиями обуви, добравшийся до цели отряд (всего десять человек, включая капитана, что в числе последних покинула стальную стрекозу) насторожено двинулся к цели.

– Быть такого не может…– сболтнул один из команды; он оглядывал Пантеон изумлённее всех. – Я видел это здание, Джаин посвятил ему одну из своих картин. Подписью четвёртой живописной работы стали слова – «Мост миров – забытый коридор». По нэогарским приданиям, в этом месте появляются послания мёртвых предков…

– Что за сказки? Мы на задании, соберись! – потребовал другой из отряда.

– Я тоже об этом слышала, ещё от самого Джаина, – прозвучал голосок единственной женщины. – Это не наша цель, но лучше имейте в виду всё, что смахивает на нэогарские письмена, – распорядилась полноправная начальница миссии. Людям, пришлось уступчиво кивнуть.