Приведя свои оружия в готовность, первая троица самых решительных людей покрепче сжала фонарики, которыми приходилось мотать из стороны в сторону, вглядываясь в безжизненные стены Пантеона. Отправленные на подобное задание люди готовились ко всему; они понимали, насколько это было опасно, и необходимо.

Хоть глаза не видели ничего, кроме освящённых участков древних стен, воображение старательно рисовало выскакивавших отовсюду нэогаров, а уши улавливали не существовавшие шорохи. Когда напряжение в руках и головах троицы смельчаков спало, пришла опасность. Она оказалась мимолётной; лишь мелькнули две серебристые дуги, пронзившие боковых солдат в районе груди. Истошный протяжный стон оборвался, когда окровавленные мечи покинули готовые к смерти тела, и почти до упора располосовали крестом третье, остававшееся целым дольше всех. Толчок силача, что держал мечи – выбил раненного насмерть бойца за проход в Пантеон, обратно на «подводную» улицу. Это случилось в миг после первых криков, и сохранявшие дистанцию люди тут же открыли огонь.

Шесть автоматов бездумно палили по бездверной пустоте внутри храма. Эти звуки оружейного шума за пределами нэогарской святыни вернули старейшего монаха к здравию. Только загорелись его пшеничные глаза, где-то в стороне от колонны с пророческой плитой, как красными вспышками засеяла рука, раздуваясь под давлением света. Искры вокруг ржавого железа будто обновили его; из хилой ручонки, плечо нэогара стало широкой многоступенчатой пушкой, чьих бликов хватило на изгнанье теней внутри холла.

Наплевав на свинцовый поток, старик встал напротив прохода, и вытянул отяжелевшую ручищу. Из искрившего собранной энергией дула вылетел пылавший алый шар, с чем-то очень тёмным в своей сердцевине. Шар этот был вполне внушительных размеров, как и то, что его породило. Но размер сказался на скорости; приступившие к миссии люди заранее заметили возможную угрозу, и врассыпную отскочили кто куда. Смысл был един – ускользнуть от надвинувшейся угрозы.

Исход оказался успешным, от залпа никто не пострадал. Кроме ледяной стены, в чьём основании раздался громогласный взрыв. Даже сквозь серый дым различались глубокие ветвистые трещины; течи, как и ожидалось от подобной баррикады, не последовало.

– Чёрт, там слишком темно! Проникновение опасно! – не успев и встать после отскока, изложил солдат со змейкой крови на виске.

С пониманием рыкнув, Лира заскочила обратно в вертолёт, где из закреплённого ящика в углу кабины вытащила заготовленную базуку. Развернувшись вместе с носом ракеты на плече к Пантеону – девица из транспорта пальнула снарядом по крыше ветхого здания. Белый дымок из летевшей «кометы» быстро раскрасил купол в центре постройки яркими огненными вспышками. Храм, в отличие от зеркальной призмы – легко поддался огню и половина купола, с которого прежде свисала люстра, камнями всех мастей посыпалась на голову кукольнику и старику-смотрителю. Изворотливый мальчишка ловко избежал встречи с грозившим раздавить булыжником; монах же, не позволил себе такую роскошь. Пара камней опередила его реакцию, и старец попался под их удар. Двух булыжников с лихвой хватило, чтобы окончательно его раздавить.