Король стиснул зубы; помрачённый агрессией, он вздёрнул вверх руку, желая ударить Милену.

– Почему ты затих? – спросил тонкий голос, пока около девицы дрожала напряжённая рука.

– Просто так, – тихо ответил Кир, опуская десницу.

– Ложь, – заявило неугомонное дитя.

Из чего бы ни было создано живое существо, оно обязано спать. Кто-то чаще, кто-то реже, но по ночам оба материка погружались в покой. Зато на утро, зачастую с первыми проблесками солнца – император Кан уже заседал в тронном зале. Наследие, что он получил, было и тяжкой ношей; попробуй управиться со всеми отчётами и просьбами как госведомств, так и простых нэогаров. От волокитной работы отрывал разве что обед, и кукольник, который как раз пожаловал в зал.

Кан не знал, что случилось в «Пантеоне усопших», но если б знал – совершенно целый, более чем здоровый кукольник, его бы не удивил.

– Скажите, император, в Империи есть закон о неприкосновенности древних Ментальных памятников предкам? – довольным голосом и с приевшейся улыбкой, спросил он.

– Я о таком не слышал. Хотя, этот вопрос настораживает, – подняв глаза, заметил нэогар.

– Ну, видишь ли, дабы сохранить свой маленький шпионский секретик, мне пришлось потопить Пантеон, вместе с одной опасной помехой…

– Ты потопил Пантеон? Это тысячелетнее сооружение изо льда великого Вайзэра? Как?! – не на шутку удивился император, что заставило его слегка привстать с трона.

– Подсобила дежурная подлодка. Жаль, что её тоже унесло течением, – грустно хмыкнув, поднял мальчишка брови.

– Ну неважно, больше «Пантеон усопших» не представляет важности… Как беседа с отцом?

– Знаешь, незавершённой получилась. Я вроде всё узнать успел, но вроде и не всё , – посмеялся барон баронов, усаживаясь на стул около стола.

– А пророчество? Люди захватили его? – вспомнил вдруг Кан, едва отойдя от официоза.

– Да, – растянул кукольник. – Мой секрет был важнее.

– Если эти тёплые хамы узнают о намереньях императора – вряд ли станут мирно ждать его возвращения. Чёрт их знает, что им в голову взбредёт, – растянул Кан, переведя взгляд в окно.

– Ты прав, пока на троне Евразии восседает настолько преданный своему делу король – люди представляют угрозу, – отстукивая пальцами в такт последних трёх слов, призадумался интриган. – Возможно, бархатный трон должен сменить хозяина, на более удобного нам…

31 эпизод. Оборотень

Технике всегда было трудно ужиться с природой, особенно если та вставала на пути воинствующей стали. Не много лесов сумело пережить, и уж тем более поставить нэогаров на место. Одним из таких зелёных уголков по сей день оставался Дарисский лес – непризнанный заповедник, брошенный холодными тварями из-за упёртой непроходимости. Такое безразличное каждому место, стало превосходным укрытием множеству чёрных дел, вечно довольного кукольника. Даже сейчас, прогуливаясь среди высоченных стволов, чьи кроны загораживали небо, мальчишка улыбался. Компанию одинокой фигуре подростка, одетого в обычные вещи, составлял Джой, что оглядываясь, плёлся позади. Его удивляли и даже пугали птицы, издававшие звуки с макушек деревьев; белки, бегавшие меж переплетённых веток.