Одевшись по−спортивному, я закрепила волосы резинкой, засунула под рубаху пару «Универсов» и отправилась выручать несчастного.

Проплутав несколько часов, промокнув с ног до головы – не обошлось без падений в воду – я, наконец, выбралась на то место, где меня должен был ждать эскорт. Он меня ждал, но я, увы, опоздала. Стоя на поляне, я ещё слышала гул уезжающих машин.

− Надо же! – рассердилась я. – Эй, вы, я пришла! Вернитесь!

Мне ничего другого не оставалось, как остановиться и обдумать, что делать дальше. Расстояние километров десять до резиденции казалось мне чудовищным, но я была уверена, что за несколько часов дойду, а там как повезёт.

Остаток дня я провела на корабле. Необходимо было дождаться подходящего времени и оказаться на посадочном поле, когда станет темнеть, а также подготовить «Моего Принца» к экстренному взлёту. Обратный путь я рассчитывала преодолеть на каком−нибудь автомобиле, захватить который казалось мне делом первостепенной важности.

К полуночи я была у стен резиденции. Вокруг кромешная темнота и тишина, даже неслышно шороха листьев в парке, а мои шаги по песку казались мне барабанным боем.

Повсюду мне мерещились шпионы, и чудилось, что до чёрного хода мне никогда не добраться.

Провидению было угодно, чтобы прежде, чем найти нужную дверь в стене я наткнулась на одиноко стоящий джип. Никого поблизости не оказалось, зато тот, кто оставил среди розовых кустов эту машину без сомнения страдал склерозом. Кроме машины с полным баком горючего он забыл и ключи зажигания. Не воспользоваться чужой забывчивостью при сложившихся обстоятельствах я просто не могла. Потому недолго думая, я присвоила ключи, чтобы при случае воспользоваться этим транспортным средством для побега.

Оказавшись перед потайной дверью, я долго прислушивалась к тишине, ожидая, чьих−либо крадущихся шагов, и вглядывалась в темноту, надеясь заметить тени шпионов или любые другие признаки засады. Ничего подозрительного − это−то и пугало больше всего.

Только внутри я смогла перевести дыхание и избавиться от мнительности. Немного подумав, я решила идти в ту сторону, где в первый раз увидела лорда. Столовая была открыта, но в ней никого не было. Да и кто в такое время мог бодрствовать?

Я шла медленно, сохраняя осторожность, но уже не боялась так, как это было снаружи. С каждым шагом во мне росла уверенность, что я непременно вырву пленника из костлявых пальцев лорда. Всё чаще моя рука касалась «Универса» и прохлада металла согревала душу.

Вскоре я вышла на лестничную площадку: с одной стороны, лестница вела вверх, с другой уходила вниз. Помня слова охранника о подземелье, я решила узнать, где я окажусь, если пойду вниз. Я представила себя девой−спасительницей, готовой прийти на помощь невольникам, томящимся в сырых зарешеченных камерах.