– Теперь можно, – тихо сказал Мастеровой, взобравшись коту на спину. – Ну же… И ты давай, – позвал он Роху.

– Всю ночь и следующий день нес кот их сквозь густую чащу, прокрадываясь под самым носом у истемников и ускользая от пещерных псов, пока не вышли они к людям. Здесь кот пошел своей дорогой, сыны Иля – своей.

Люди, видевшие Мастерового, радостно приветствовали его:

– Искатель с нами!

Путь сынов Иля пролегал среди наскоро сложенных шалашей.

– Здесь те, кто пошел за мной, одни с самого начала, другие присоединились позже, ― сообщил Мастеровой. ― Вот те, для кого пробиваются теплые лучи сквозь темноту.

Среди людей, встречавшихся путникам, все были при деле. И даже дети помогали взрослым.

Вот несколько косматых быков, на их рога надеты металлические кожухи. Позади повозка с огромными колесами, из которых торчат шипы…

– Мы отбили их у тех, кто продался Изглу. Теперь быки послужат нам, ― улыбнулся Мастеровой.

Несколько немолодых женщин плели крепкие сети.

– Это ловушки для собак, – кивнул Мастеровой.

Роха увидел рогатины, похожие на те, что применяли в Иле против болотного змея. Их приносили дети и раскладывали вдоль повозки. Большие и не очень, с широким захватом и узким, оббитые железом и нет.

– Отличное средство против истемников. Ты уже видел, как передвигаются они на четвереньках. Вот рогатина для такого случая в самый раз, ― пояснил наставник.

– Дети… Я уже давно не видел, как они играют, – печально вздохнул Спасенный.

Путники остановились у самого крайнего шалаша. К Мастеровому подошли трое мужчин, и все вместе куда-то удалились.

Когда же Мастеровой вернулся, то сказал:

– Теперь тебе я больше не советчик и не могу подсказать, где колыбель с младенцем искать. Тебе виднее, сын. Вот здесь ты заночуешь, а завтра придется нам расстаться. Дальше ты пойдешь один. – И, помолчав немного, поднес ладони к язычкам пламени. – Как долго мы не могли разжигать огня… (Дело в том, что ночью светом костра можно привлечь внимание врага.) Истемьичьи орды уходят в свои подземелья, ты видел это сам… Им вроде не до нас теперь… Но эти… Они наткнулись на наше тайное убежище на севере и окружили его. Такое же, как это. Там женщины и дети… и небольшой отряд защитников. Они ждут помощи от нас. Я не могу оставить тех, кого повел за собою, с кем разделял невзгоды, кто стал мне новою семьей. Мы должны прийти им на помощь. Я соберу своих людей, чтобы незамедлительно выдвинуться в путь. Пока у врага не появился новый Изгл, мы сумеем его сокрушить. ― И, помолчав немного, продолжил: ― А на заре придет к тебе мальчишка. Ему доверься. Отправитесь вы туда, куда на восходе солнца приходят пощипать свежую траву золотороги. Говорят, недавно к ним прибились несколько хороших лошадей. Что, если кони те не дикие, лесные, а скакуны, что знали седока? Уверен, в лошадях по-прежнему ты знаешь толк. Верхом быстрее доберешься…