Роха, освещенный пламенем, вышел на свет.

– Кто ты? – едва завидев незнакомца, спросил сидевший у костра.

– Не бойся, путник я, свет в ночи заметил и поспешил сюда.

– Давно не видел я людей. Собак слышал, все выли где-то рядом. – Истопник озирался.

– Давно ль ты здесь?

– Давно. Уж год прошел.

«Год? – не поверил своим ушам Роха. – Да как же… год?.. Уж не рехнулся ли тот, кто жег костры здесь, часом?» – мелькнула мысль в его голове.

– Да год, – кивал собеседник, в глазах его застыла печаль.

«Может, я ошибся и этот человек у костра не Ул?» – снова подумал Роха и спросил:

– Кого же ждешь ты здесь?

После этих слов истопник вдруг изменился в лице:

– С чего ты взял, что я кого-то жду? Я греюсь у костра, и только.

– Скажи мне, а как имя твое?

– Ул.

Получив ответ, Роха придвинулся поближе к собеседнику и тут же обо всем догадался. Увидел он, что сидевший напротив его человек немногим его старше. И это совсем уж было странным. Ведь Ул по возрасту годится ему в отцы. По всем подсчетам, с тех пор как Ул расстался здесь с Илеей, прошли годы… можно сказать, целая жизнь. Но оказалось, что время для истопника замедлило свой ход.

– Ул… – повторил Роха.

– Да, Ул, ― кивнул собеседник.

– Я тот, кого ты ждал.

– И кто же ты такой?

– Мое имя Роха.