Выпуски новостей день ото дня становились все мрачнее и страшнее. На Англию пока не упало ни одной бомбы, однако внутри страны росло напряжение, игнорировать которое было невозможно. Казалось, все только и ждали, когда случится неминуемое и Лондон займет место в списке уничтоженных городов. Возможно, кто-то успеет заснять разрушенные дома и изуродованные тела, и это покажут в очередном выпуске новостей.

Доверие не исчезло совсем, но круг его применения значительно сузился. Люди начали объединяться в небольшие группы, внутри которых полностью доверяли друг другу. Они тайно встречались, обсуждали, куда переберутся, если над Лондоном нависнет угроза, создавали запасы всего необходимого. О таких группах шептались на лондонских улицах, но не говорили вслух, поскольку большинство людей не доверяли собственной тени. Насмотревшись и наслушавшись жутких историй об уничтожении других стран и городов, мы с мужем в какой-то момент потеряли надежду на возвращение жизни в прежнюю колею. Глупо было надеяться на чудо, когда значительная часть мира лежала в развалинах.

Тогда-то мы и создали свою группу.

Поначалу наши встречи проходили раз в несколько месяцев. Мы собирались у кого-то дома и обсуждали возможные действия, в случае если Лондон подвергнется атаке. Постепенно начали создавать запасы предметов первой необходимости, готовясь к худшему варианту развития событий. Новичков принимали редко, и только если за них ручался кто-то из наших. Однако все планы были известны лишь ядру группы. Хотя мы знали о существовании других групп, вопрос о возможном объединении усилий никогда не поднимался. Согражданам мы больше не доверяли. С нами вполне могли обойтись по варварским законам, воцарившимся в мире. Отчаяние двигало мир к саморазрушению. То же отчаяние проникало и в сознание людей, сея смуту и толкая на низменные поступки.

И потому мы были осторожны. Предельно осторожны.

В тот момент общество продолжало функционировать хотя бы внешне. Люди по-прежнему ходили на работу, а дети – в школу. Работал общественный транспорт, если вы могли выбросить безумные деньги за поездку на автобусе или в метро. Фасад привычного течения жизни еще сохранялся. Днем люди по-прежнему чем-то занимались, а по ночам встречались с членами своих групп, обсуждая неопределенное будущее и учитывая только свои интересы.

Но где-то пару месяцев назад этот фасад рухнул. Не стало ни работ, ни школ, ни транспорта, а также всего остального. Правительство не выпустило никакого официального заявления и даже не предупредило нас. В новостях туманно объявили, что это делается «в интересах безопасности». Людям не оставалось ничего иного, как сидеть взаперти и предаваться томительной праздности, пока мир продолжал рушиться. Исчезли газеты, однако телевидение продолжало работать, принося в каждый дом новые порции жутких новостей. Поток кошмаров не прекращался, и с каждым днем они становились все реальнее.