– Все верно, – подтвердил Траун. Судя по голосу, он был доволен, что следопыт наконец-то уловил нить его рассуждений. – Либо они не знали о ее роли, пока корабли с беженцами не скрылись из захваченных владений. И тогда перед ними возникла дилемма. Единственной военной силой в округе были войска никардунов, так что им и была поручена погоня за беженцами. Но Йив для них был лишь слепым орудием, и хозяева не хотели, чтобы он узнал об истинной природе женщины, которую они разыскивают. Поэтому по прибытии в систему Рапакк никардуны, вместо того чтобы пройтись по ней катком и схватить беженку, взяли систему в блокаду и стали ждать дальнейших указаний.

– Ясно, – сказал Килори. Оказывается, план Джикстаса был гораздо сложнее, чем он себе представлял. – Значит, после поражения Йива Джикстас прислал за ней на Рапакк килджи?

– Да, – ответил чисс, коротко улыбнувшись. – Только их, как и никардунов, ждала неудача… потому что, начиная с первого визита «Реющего ястреба» на Восход и до прилета на Рапакк несколько дней назад, магис все время была у меня.

Кожистые складки Килори задеревенели.

– У вас?

– Именно, – произнес Траун. В его голосе безошибочно угадывалось удовлетворение. – Шахтеры сегодня уже успели рассказать магис, что захватчики регулярно прочесывали планету в попытках разыскать ее. – Он махнул рукой в сторону противоположного края долины. – Ирония в том, что эти поиски были не только бесполезными, но и необязательными.

– Как это?

– Магис не единственная среди своих соплеменников, кто может прикасаться к Бездне, – пояснил чисс. – Есть и другие, кто может возвыситься до ее мастерства и титула.

– Обалдеть, – обронил Килори. – Значит, грискам просто надо было подыскать схожую кандидатуру, вместо того чтобы выслеживать лично ее?

– Грискам? – недоуменно обернулся к нему Траун. – Килори, за этой схемой стоят вовсе не гриски. Ею верховодят килджи во главе с генералириусом Накирром.

Килори оттопырил кожистые складки:

– Что?

– Джикстас, может, и думает, что он всем заправляет, – сказал чисс. – Возможно, он даже раздает приказы. Но в конечном итоге это не его приказы.

– На борту «Наковальни» я слышал как раз обратное, – возразил следопыт, пытаясь справиться с трепыханием кожистых складок. – Генерал Крофип все время твердил, что подчиняется грискам.

– Серьезно? – насмешливо произнес Траун. – Он твердил это в вашем присутствии, верно? Зная при этом о ваших связях с Джикстасом и о том, что вы все ему докладываете?

Килори обернулся через плечо на городок. Кожистые складки замедлили тревожное трепыхание исключительно потому, что мозг пытался переварить эти разрозненные откровения. Ему всегда казалось, что Джикстас контролирует все и вся. Неужели это было неправдой? А Крофип невольно раскрыл подлинную суть вещей, похваляясь тогда на Рапакке?