… Дрожь земли.

Прямо под ними, внизу.

Иван бросил «Сайгу» на Юлю, схватил женщину за плечо и промежность — и резким мощным движением выкатил её сквозь заднюю стенку, выбрасывая из палатки. Одеяло под ней легко проскользило по брезентовому полу палатки.

А Иван бросился в другую сторону — через передний вход, одновременно выхватывая нож.

Прямо перед входом в палатку стояла серая человеческая фигура. Пухлая и неуклюжая. Серая кожа с зеленоватыми пятнами. Пучки серебристой травы, покрывающие фигуру, словно сеть. Древесные корни, оплетающие фигуру, словно внешний скелет.

И большая шарообразная голова, покрытая такой же травой. Лишь на лице темное круглое окно, отблёскивающее в траве, словно зрачок среди ресниц.

Иван почти не разглядывал фигуру, потому что он прыгнул на неё из палатки, стремясь убраться от того, что пришло из земли.

Потому что палатка взорвалась и смялась изнутри.

Из почвы прямо под нею наверх выстрелили слитной очередью щупальца — тёмные, неровные, чуть бликующие в звёздной ночи. Они рвали и мяли палатку — очевидно, в поисках людей, бывших в ней.

Но всё это происходило за спиной у Ивана, а он всё ещё смотрел вперёд.

Иван всей массой врезался в серо-зелёного пришельца (он уже сообразил, что это вряд ли спецназ из Москвы), пытаясь сбить того с ног. Тело оказалось мягким и пружинистым. За него было трудно ухватиться. Рука словно соскальзывала. Но пришелец был неуклюжим и неустойчивым. Иван отпружинил назад, но пришелец покачнулся — и неловко завалился на спину.

Иван оглянулся, убедился, что Юля лежит за убитой шупальцами палаткой — и слегка расслабился.

— Тащи ружьё! — крикнул он и отвернулся к пришельцу.

Впрочем, Юля только проснулась и ещё барахталась под одеялом. Она была голой и происходящее её дезориентировало. Всё это произошло буквально за секунды и она ещё толком не проснулась.

А Иван уже бросился на упавшего пришельца. Одновременно он выхватил нож и попытался прижать тому к горлу. Но шеи у пришельца не наблюдалось и тогда Иван перехватил нож обратным хватом — остриём под кулак — и рывком поднёс ближе к зрачку, укрытому травой.

— Кто ты? Чего тебе надо? — жёстко спросил Иван. — Зачем вы здесь?

Пришелец захрипел.

А потом Иван изумился, потому что вдруг уловил в этом хрипе:

— Мир… Добро… Любовь…

Зрачок зашевелился и вдруг стал сдвигаться. Оказалось, что это как бы огромное, чёрное, гладкое веко, покрытое сеткой травы.