Истории о таинственных лесах в северной Европе, наполненных чистой ангельской энергией. Деревья там растут быстро, цветы не увядают, а животные наделены человеческим разумом. Бабушка рассказывала о падающих с небес звездах, которые превращались в мерцающие камни и заполняли собой горы.

Кайл любил эти истории больше других. В них вымысел тесно переплетался с реальностью, и никто не мог понять, что бабушка придумала, а что нет. На новые вопросы Мелина отвечала просто: «Вам надо самим там побывать».

– Это даже странно, – сказала Мари, когда некоторые их родственники покинули поместье Джонсонов. – Бабушка Мелина почти не говорит, но находит в себе силы делиться рассказами.

Кайл проводил последних гостей и вернулся в тот момент, когда Мари что-то спрашивала у бабушки.

– Расскажи про наших предков, – попросила она. – О тех, что жили в Северной Каролине. Мама говорила, что наша семья была самой великой из всех Земных хранителей.

Бабушка Мелина издала странный тяжелый звук. Так она смеялась. Кайл уже хотел незаметно скрыться из комнаты, в которой осталась лишь пара человек. Где-то по дому бегали младшие братья Кайла – неугомонные проказники, которым истории были совсем не интересны. Кайл сделал шаг назад, но следующие слова бабушки заставили его остановиться:

– Мы не были самой могущественной семьей Земных хранителей. Не тогда.

Все пристально посмотрели на бабушку Мелину. Отец ушел в свой кабинет, а мама сидела с уставшим лицом.

– На сегодня хватит, – она встала. – Бабушке нужно…

– Мы не были сильнейшими? – спросила младшая кузина Кайла. – Но мы ими стали, да?

– Не совсем так.

– Мелина, – поспешила вмешаться миссис Джонсон, но бабушка успокаивающе улыбнулась.

– Не волнуйся, Ларэйн. Я способна рассказать еще одну историю.

Мари победно улыбнулась и помахала рукой, приглашая Кайла сесть рядом с ней, но он остался стоять на месте, увлеченный рассказом бабушки Мелины.

– Много лет назад хранители из семьи Джонсон занимали лишь второе место в списке самых великих семей Земных хранителей.

– Семья, стоявшая на первом месте, была сильнее? – спросила Мари.

Мелина покачала головой, когда миссис Джонсон поправила плед на ее коленях.

– Это была не одна семья.

Воцарилось молчание.

– Их было две? – изумилась Клэр. – Две семьи на первом месте? Как такое возможно?