– Это было возможно больше сотни лет назад. Я знаю, что история тех семей уходила далеко в прошлое, когда стали рождаться Земные хранители. Первопроходцы. Те, кто изучил все тайны этого мира. Эти семьи из поколения в поколение переезжали по миру вместе, пока окончательно не перебрались в Северную Каролину. Символом одной семьи был красный феникс – преданность, сила, бессмертие. Символом второй – черный конь. Он означал жизнь, упорство, непобедимость.

Внутри Кайла что-то дрогнуло, но он не успел понять, что это было. Его отец решил присоединиться к ним и теперь стоял рядом с Кайлом.

– Ты сказала, что они «были» величайшими, – заметила Мари. – Значит, мы обошли их, да? Джонсоны стали сильнейшими?

– К великому сожалению, никто не знает, стали бы мы сильнейшими или до сих пор занимали бы второе место. – По лицу бабушки пробежала грусть.

– Что… что это значит?

– Ни один из их потомков не дожил до сегодняшнего дня.

Мари и Клэр громко ахнули. Мистер Джонсон зашел в гостиную и сел рядом со своей женой, а Кайл стоял в проеме, продолжая ловить взгляд бабушки Мелины. Что-то таинственное было в ее глазах. В этом молчании.

– Что с ними произошло? – спросила Клэр дрогнувшим голосом.

Бабушка Мелина продолжала смотреть на Кайла, и слова, сказанные ею после паузы, ударили Кайла в самое сердце.

– Их забрал огонь.

Картинки замелькали у Кайла перед глазами.

Огонь. Феникс. Голос Сэм прорвал его разум, как тонкую ткань.

– У нас над камином тоже висел символ, – сказала она в тот вечер, когда семья Кайла устроила грандиозную встречу хранителей. – Красный Феникс.

– И что он означал?

– Преданность, сила, бессмертие. Мои предки считали, что ничто в этом мире не исчезает окончательно. Чувства, страхи, цели. Все остается с нами и остается после нас.

– Большинству семей не помешала бы преданность.