Спенс повернулся, чтобы разбудить Гиту, но Кир легко подхватил с земли лингвиста-стоматолога и зашагал через поляну к своему космическому кораблю.

Спенс и Аджани поспешили за ним, путаясь в высокой траве. Звук нарастал.

Они были возле самой виманы, когда первый из учеников Орту спикировал вниз. В голове Спенса раздался приказ: «Стоять!»

Спенс остановился и обернулся. В нескольких метрах от него приземлилось существо с горящими зелеными глазами. У него было жуткое мужеподобное лицо, огромные перепончатые крылья, как у летучей мыши, и четыре руки. Нижняя часть тела летучей твари напоминала змеиную — точь-в-точь, как на амулете, найденном Аджани.

Рядом с ним образовалась еще одна такая же фигура, и еще одна чуть в стороне.

— Поторопись! — Спенса дернули за плечо. Аджани толкнул его вперед. — Иди же!

Голос Аджани доносился будто бы издалека. Спенс чувствовал неодолимую тягу, исходившую от существ с горящими глазами. Он развернулся и, деревянно переставляя ноги, пошел к ним; чья-то воля, превосходившая его собственную, управляла его ногами.

— Что я делаю? — спросил он себя.

— Иди сюда, — приказывали голоса.

— Спенс! — кричал Аджани. — Назад!

Спенс остановился и покачал головой. Он был уже почти рядом со злобными существами, но в этот момент его оторвали от земли и понесли обратно к вимане. Входной люк машины горел красно-оранжевым цветом. Держали его крепко, и все-таки он сумел извернуться и увидел, как Кир через плечо поглядывает на демонов.

Они были уже возле самого корабля, когда Спенс краем глаза заметил мерцание. Один из демонов целился в них из какого-то блестящего устройства. Воздух прошил мощный звук. Спенсу показалось, что его кости расплавились, а внутренности превратились в желе. Кир споткнулся и упал, выронив Спенса.

Удар о землю слегка оглушил Спенса. Он только подумал встать, но уже почувствовал на себе ледяные пальцы. Холодное прикосновение рук, похожих на палки, вызвало в нем дрожь отвращения. Спенс пытался сопротивляться, но его воля словно ушла в землю, и он не мог разорвать хватку. Сознание начало уплывать от него. Казалось, перед глазами сгущаются темные тучи, его череп вскрыли и мозг отдирают от костей. Сил совсем не осталось.

Проблеском сознания Спенс видел Кира, лежащего рядом с ним. Открытые глаза марсианина бездумно смотрели в усыпанное звездами небо. А над Спенсом склонилась морда летучей твари и вперила в него холодные зеленые глаза. В руках существо держало уже знакомый серебряный шар.

Спенс откуда-то знал, что стоит шару коснуться его головы, и он будет полностью под их контролем.