А уже спустя несколько часов из лагеря выступил отряд из вигговцев и кьелловых людей, чтобы проучить зазнавшихся айсландеров.

На хуторе не осталось никого, кроме воинов. Всех, кто не мог сражаться, разослали к родственным семьям. Больше шестидесяти человек сейчас ждали в засаде. И мы с Тулле были среди них.

Я подтянул завязки куртки, надел шлем. Внутренняя кожаная оплётка неприятно чесанула по бритой половине головы, хоть там волосы и отросли чуток. Щит на левой руке, топор пока дремал за поясом, а в правой — тяжёлое копьё с бронзовым гранёным наконечником.

Не отрывая взгляда, я смотрел на тех, кто вышел из заросшего мхами дома. Десяток хускарлов в толстых шкурных куртках и суровыми лицами. На них придется первый удар Вигге, и лишь самые удачливые доживут до конца битвы. Двое из них были братьями-близнецами с двуручными тяжеленными молотами. Они напомнили мне о Лэнне и Нэнне из Сторбаша, только те остались в моей памяти глупыми мальчишками, а у этих волосы уже подернулись пеплом. Уверен, что они, как сторбашевские, готовы жизнь отдать друг за друга.

Хоть я не держал щит рядом с ними, сердце мое стучало точно бодран в ночь Вадрунн. Всего раз я стоял в строю с братьями-ульверами, вместе с Трюггве и Йодуром, Хвитом и Оддром, Ящерицей и Ларсом, и до сих пор не мог забыть того единства и упоения, что охватило нас. Я хотел бы еще раз испытать это чувство.

— Шшшш, — прошептал рядом Тулле. — Погодь. Еще рано.

Я недоуменно оглянулся на него, а потом понял, что держал копье наперевес и даже пригнулся, готовый рвануть в бой.

Вигге рявкнул на своих людей, и выстроенная стена щитов выстроилась в двух десятках шагов от айсландеров. К чести Жополицего — он встал в первом ряду, прямо посередине. Волосы на его подбородке росли не намного быстрее, чем на моем виске, так что прореха все еще виднелась промеж пышных бакенбардов.

Быстрым шагом вигговцы двинулись вперед, прикрывшись щитами от первых стрел и копий. На крышах дома и сараев показались карлы с луками и принялись обстреливать наступающих.

Две стены щитов столкнулись с лязгом и криками. И сразу все смешалось в единую кучу. Месили мечи, взлетали молоты, потекла первая кровь. Из дома выбежали еще хускарлы. И лишь потом сказали выступать нам.

Мы напали сзади.

Я размахнулся и отправил копьё в короткий полёт. Оно с хрустом вонзилось в щит. Как он только успел оборотиться? Пятирунный карл на мгновение опустил внезапно потяжелевший щит, стрела с бронзовым наконечником вспорола ему шею, кровь брызнула в глаза его соседу. Тулле тут же вонзил ему меч в низ живота. Я напрыгнул на хускарла, который уже занёс бродекс над моим другом. Хускарл отмахнулся, и мы, глядя друг другу в глаза, ждали, кто начнет первым. Я широко замахнулся, но стоило противнику перехватить бродекс иначе, как я упал на колено и подрубил ногу. Рывком я поднялся и добил хускарла. Тулле уже не было рядом. Зацепив топором край щита ещё одного воина, я открыл его для пятирунного айсландера, тот с ходу вонзил копье ему в лицо.