— Спасибо. Он сделал медленный, осторожный глоток. — Это круто. Он сделал еще глоток, решив попробовать свои силы в актерской игре, сбить ее со следа своих планов. — Как дела с твоей стороны? Все по плану?

— Теперь ты часть этого, Томас. Мы больше не можем делиться с тобой информацией. Для того чтобы все это сработало, нам нужно немного отдалиться.

— Но я же буду отчитываться перед вами.

— Я знаю. Но, как ты сказал ранее, мы должны помнить, что ты являешься субъектом во всем этом. Мы можем испортить результаты, если скажем слишком много.

Он уже выпил половину чая, ожог стоил того тепла, которое он ощущал всем телом. Покалывание. Легкость.

— Ты не можете дать мне подсказку? Бросить мне кость? Планируется ли какой-нибудь большой финал для испытаний лабиринта? — Он надеялся, что его наивный энтузиазм покажет, что у него нет никаких злонамеренных планов.

— Ты знаешь все, что тебе нужно знать, — кратко ответила она.

— Ты будешь скучать по мне? — спросил он.

Он думал, что она улыбнется, но улыбка так и не появилась.

— Не сопротивляйся, Томас. В конце концов все будет хорошо.

— Что ты имеешь в виду? — Теперь у него кружилась голова.

— Меня всегда трогала твоя неисчислимая способность доверять другим, — сказала она, печально глядя ему в глаза. Ее лицо начало расплываться. — И мне жаль, что я столько раз этим пользовалась. Я просто всегда делала то, что нужно было сделать. Она встала, но теперь он видел её трех или четырех, искривленных, расширяющихся, втягивающихся.

— Что ты… —   попытался сказать он. Его рот не мог работать должным образом.

— Это была я, Томас. Я знаю, что ты этого не вспомнишь, но я все равно хочу сказать тебе эти слова. Оправдаться. Это я заразила канцлера Андерсона и его старших сотрудников. Они хотели покончить с этим после испытаний в Лабиринте. Они хотели сдаться. И я не могла этого допустить. То, чего мы пытаемся достичь, слишком важно.

— Что… —   попытался он снова, но теперь это было бессмысленно. Он уже ссутулился в кресле, не в силах сидеть прямо. Чашка выпала из его рук и разбилась вдребезги. Он чувствовал себя так, словно ему набили уши сахарной ватой.

— Ты всегда был моим любимцем, — сказала доктор Пейдж. Он почувствовал, что ее внимание переключилось на кого-то другого. — Давайте подготовим его.

Преданный.

Томас лежал, распластавшись на операционном столе, бледный, не в силах пошевелиться, глядя на странное устройство, похожее на маску из какого-то безумного ада роботов. Устройство, которое запускает механизм Стерки, вызывающее потерю памяти. Он чувствовал, как угасает его сознание и знал, что скоро совсем потеряет сознание. Затем они опускали маску и процесс начинался. Его жизни, какой он ее знал, оставались считанные минуты, а может быть, и секунды. Паника была грозовой бурей, взрывающейся огненными вспышками по всему его телу и разуму.