От вчерашнего кошмара в городском бассейне в памяти осталось немного. Но Рита помнила, как Крейт, стиснув зубы и припав на одно колено под неимоверной тяжестью навалившихся щупалец, держал Щит, пока Тайра отчаянно рубила сразу двух черных слизней, чьи выстреливающие щупальца раз за разом рвали ее броню и кромсали тело.

А Тайра, как ей сказали, погибла. Рита не слишком хорошо знала свою телохранительницу. Незнатная и некрасивая, та предпочитала держаться в тени и не мозолить глаза, как-то тихо и ненавязчиво ускользая от взгляда. И сейчас она мертва. Тех разряженных кукол из свиты, что сопровождали ее, Рита не жалела ни капельки. Надутые самовлюбленные дуры и дураки, только и знающие, что мерзко хихикать за спиной. Там, под щупальцами, их хватило лишь на то, чтобы скорчиться на полу, обхватив головы руками, и жалобно скулить. Она не задумываясь променяла бы сотню таких на одну Тайру. Но мертвые – не оживают. Хорошо что сумели вытащить хотя бы Крейта. Обязательно нужно выяснить, кто спас их двоих, чтобы как следует наградить.

– Есть необходимо для поддержания сил, Ваше Высочество, – сурово повторил Крейт, видя, что его ненаглядная принцесса не реагирует. – Вы обязательно должны подкрепиться. Пища здесь простая, но здоровая и довольно вкусная.

– Ну, раз необходимо… – Рита взяла вилку с ножом, откромсала от омлета кусочек и положила в рот. А что, действительно съедобно. В животе забурчало, и внезапно живот скрутило волчьим голодом. Забыв о приличиях, она набросилась на еду так, что затрещало за ушами.

Через пять минут тарелки опустели. Принцесса откинулась на подушки и довольно вздохнула. Крейт одобрительно кивнул.

– Могу я узнать, как себя чувствует Ваше Высочество? – осведомился он.

– Нормально оно себя чувствует, – Рита потерла глаза. – Только спать хочет ужасно. Крейт, какой сегодня день?

– Десятого седьмого, перидень. Чудовища напали на нас вчера.

– Понятно. Крейт…

– Да, Ваше Высочество?

– Я помню, как ты защищал меня.

– Таков мой долг, Ваше Высочество. Кроме того, мне ничего больше не оставалось – просто некуда оказалось сбежать.

Твердокаменное лицо рыцаря тронула едва заметная улыбка.

– И все-таки ты меня защищал. Рыцарь Крейт, я крайне признательна за спасение моей жизни. Не думай, что я неблагодарная. Я немного приду в себя и решу, как тебя наградить. Может, ты хочешь чего-то попросить?

– Нет, Ваше Высочество. У меня есть все, что нужно.

– Значит, придумаю сама. Орден – само собой, но его мало.

– Разреши ему к тебе по-человечески обращаться, подруга, – ухмыльнулся без стука вошедший Май. – Хотя бы наедине. А то все Ваше Высочество да Ваше Высочество!