– По-моему, я тебя слишком сильно головой о стену приложил, – хмыкнул мальчишка. – Надо же, целая теория заговора. Впрочем, догадываюсь, в чем дело. Ваш Сима сложа руки не сидел. Надо же ему как-то захват трона обосновать. Одним ударом избавляется и от принцессы, якобы попавшей под власть демонов, и от Церкви, которая с демонами сговорилась. Прелестно! Зря я вчера отпустил мерзавца.

Иномирянин осторожно пощупал затылок и с интересом осмотрел окровавленные пальцы.

– Слушай, дядя, есть предложение, – сказал он задумчиво. – Все, вы победили. Согласен признать поражение по очкам. Без эффектора… без Атрибута я не смогу тебя нейтрализовать мягко. Почти наверняка покалечу, а то и убью ненароком. В отношении твоих игрушечных солдатиков у меня тормозов нет, но тебе я вредить не хочу. Так что разойдемся мирно, и пусть Сима засылает послов. Только передай ему, что вчера все кадеты присягнули Рите на верность, и если он ворвется в Академию со своими головорезами, ему придется убивать детей. А такого мы ему не позволим и не простим. Там, в холле, ящик с антенной стоит – радио, верно? Передай Симе буквально следующее: выйдет за рамки – избавит нас от любых моральных обязательств. Запомнил?

– Не заговаривай мне зубы, демон, – оскалился Хабадзин. – Твое время вышло.

Он сделал выпад, пытаясь если и не дотянуться до мальчишки кинжалом, то хотя бы заставить его отступить назад. Однако же тот как-то странно припал к полу, крутнулся на носке и подсек пяткой лодыжку замахивающегося на него сзади мечом Храпа. Да у мальчишки что, глаза на затылке? Лейтенант взмахнул руками, но удержать равновесие не сумел и завалился на спину. Его выпад цели не достиг. Клинок беспомощно звякнул по полу – и отлетел прямо под ноги Хабадзину. Оой-капитан не стал раздумывать, случайно так вышло или же лейтенант намеренно швырнул ему оружие. Он перебросил кинжал в левую руку, рывком подхватил с пола палаш и принялся наступать на демона.

От входа в зал донеслись тяжелые шаги. Хабадзин бросил быстрый взгляд через плечо. В зал втягивались его бойцы – двое, трое, пятеро… Медленно, неуверенно, многие хромали и берегли поврежденные руки – но втягивались. Великолепно! Демону некуда бежать.

– Вот и все, сынок, – нехорошо ухмыльнулся оой-капитан. – Вот и все.

Он заглушил еще один укол совести. Ведь мальчишка не убил ни его, ни Храпа – и, возможно, вообще никого, хотя и мог. Возможно, он не так плох. Но законы войны диктуют свое. Оставить его на свободе невозможно, да и в плен брать опасно. Вдруг он способен околдовать не только принцессу? Да и приказ его светлости однозначен: убить при первой же возможности. Значит, остается только прикончить его по возможности быстро и безболезненно.