– С дворянством можно ходить и на окружающих поплевывать? Не на всех, конечно, но на большинство, ага?

– Я… я не хочу поплевывать… – растерялась Мира. – Я просто… ну, все хотят стать дворянами, разве не так?

– Не знаю, – Рита подтянула в кресло ноги, обхватила их руками и уставилась в пол. – Я ведь всю жизнь принцесса, из дворца почти и не выходила. Ха, за последние два дня я, наверное, за его пределами провела больше, чем за предыдущие полгода! Дворец да дворцовый парк, да еще иногда конные прогулки по городу. И еще иногда сюда сбегала ненадолго. Я не знаю, чего все хотят. Знаешь…

Она вскинула взгляд.

– Скажи, Мира, а как вообще люди ко мне относятся? Не ты лично, и не в Академии, а вообще? Простые люди? Мещане? Ремесленники, торговцы, конюхи? Они, наверное, меня презирают?

– Нет-нет, что вы! – Мира испуганно замахала руками. – Вас все очень любят. И очень жалеют!

– Жалеют? К-ссо! Вот уж не знаю, что хуже – презрение или жалость. А я не хочу, чтоб меня жалели! – почти выкрикнула Рита. – Я хочу, чтобы меня уважали! И за дело, а не за то, что я во дворце живу! Я хочу стать королевой, настоящей королевой, чтобы делать что-то настоящее! Чтобы людям лучше жилось! Почему мне не позволяют? Если я чего-то не знаю, я научусь! Научусь, понимаешь? Я же не дура, в конце концов!

Мира растерянно молчала. Она не понимала, что отвечать. Разве может принцесса чувствовать себя… так? Ведь она живет во дворце, о котором все остальные могут только мечтать!

– Один только Май ко мне нормально относится, – Рита подозрительно швыркнула носом и опять уставилась в пол. – Как к человеку, а не как к кукле раскрашенной! Только и он все время как с ребенком несмышленым себя ведет. И со мной, и с тобой, между прочим, и даже с Сиори, вообще со всеми. Нахал! Засадить бы его в тюрьму, чтобы знал! – не вполне логично закончила она.

В комнате установилась напряженная тишина. Мира чувствовала, что по спине ползет тонкая струйка пота. Снять бы китель, но ведь не перед принцессой же!

– Что такое «нэмусин»? – внезапно спросила Рита.

– А?

– Нэмусин. Слово такое.

– Не знаю, дама Рита.

– Май говорил с Саомиром и Сиори, когда думал, что я не слышу. Про Симу. «Не забывай, он проснувшийся нэмусин», как-то так. Значит, не знаешь?

– Нет, дама Рита.

– Хм… ну-ка, встань.

– Так точно, дама Рита! – Мира с готовностью вскочила.

Принцесса выбралась из кресла и подошла к ней вплотную. Она ткнула Миру пальцем в грудь, в живот, в бедро, ущипнула за щеку и, наконец, провела рукой по темени. Мира замерла, боясь пошевелиться. Что она делает?!