– Дама Рита… – Сиори с трудом подавила желание успокаивающе погладить молодую женщину по волосам.

– Я в порядке, дама Сиори, – качнула та головой. – Просто… просто я еще ни разу не видела, как умирают люди. Прошу, сделай все возможное для защиты города. Не беспокойся за меня.

– Разумеется, дама Рита, – кивнула ректор. – Мира, не забывай про свои обязанности.

– Так точно! – отозвалась девочка тоном, в котором мешались страх и возбуждение. Сиори ободряюще улыбнулась ей и, забыв про степенность и громко цокая каблуками туфель по камням, побежала к воротам вслед за остальными.

Уже у караульной будки она оглянулась. На плацу возобновилось деловое брожение. Лейтенант Морина отдавал приказы, роялисты ходили между рядами пленных и пинками поднимали их на ноги. Рита и Мира, окруженные десятком солдат, стояли возле изуродованной аллеи к дормиторию и смотрели вслед воспитателям. Сердце Сиори дрогнуло – ей вдруг показалось, что она упустила из виду что-то очень-очень важное. Что-то, лежащее на поверхности, мелкое, почти незаметное, но смертельно опасное. Она отогнала от себя глупую мысль. В конце концов, что с ними может случиться под усиленной охраной и при полном отсутствии врагов?

– Сира! – крикнула Грампа с нетерпеливо гарцующего коня. – Тебя ждать?

– Иду! – откликнулась Сиори. Она пробежала через караулку и взлетела в седло, дав лошади шенкеля. Дождитесь меня, девочки, мысленно попросила она. Просто дождитесь. Я не позволю вам пропасть. Скоро все станет совсем иначе.

Просто дождитесь нас.

Мире хотелось уткнуться носом в коленки и позорно разреветься.

Утреннее возбуждение уже прошло. Окружающий мир, еще недавно казавшийся вполне понятным и пригодным для обитания, стал каким-то холодным и неуютным. Период назад ее дальнейшая жизнь казалась понятной и распланированной далеко вперед: через полтора года закончить Академию, получить лейтенантское звание и, возможно, дворянство и вернуться в родную Феерию, чтобы стать новой Защитницей и сражаться на границе с чудовищами. Она бы совершала там подвиги, защищала людей от вторжений, а в глубокой старости, лет в тридцать или тридцать пять, вышла бы в отставку, нашла бы себе мужа из мещан, еще согласного на такую старушку хотя бы ради титула, и спокойно бы умерла в кругу семьи. Или, возможно, геройски бы погибла в бою с ужасным демоном, после чего табличку с ее именем повесили бы в Зале Славы и написали о ней в учебнике для новых кадетов как о примере для подражания.

А сейчас?

В последние несколько дней Миру мучал один и тот же вопрос: неужели в случившемся виновата она одна? Ее глупое желание раньше времени заполучить ручного зверька толкнуло ее к минипорталу – и оттуда появился Май. А потом – сбор Даорана, а потом – гибель Даорана почти в полном составе, осада Академии и ее сегодняшний штурм…