Выдержав театральную паузу, он ответил:

– Как я уже упомянул, есть одно маленькое «но»… Вы и ваша команда понравились мне в деле. Редко, когда встретишь таких мастеров. Ах, я скажу, что посчитал вас ценным союзником. В будущем мы обязательно воспользуемся вашими услугами ещё раз.

– Нарушите ради нас приказ?

– Поверьте, я не последний человек в братстве. Ах, думаю, моего слова вполне достаточно, чтобы всё уладить.

– А золото? – поинтересовалась Аша, подозревая, что корыстная колдунья обязательно задала бы этот вопрос.

– Ах, его оставьте себе, милочка моя, – колдун небрежно махнул рукой. – Всё-таки вы выполнили важное поручение. Скажу по секрету, по сравнению с теми богатствами, которые ждут нас в недалёком будущем, это крупица.

– Благодарю, маркиз. Отныне вы – мой герой.

Какая всё-таки Аша талантливая актриса: в её глазах горел огонь страсти. Я понимал, это игра, и волшебница спасает нашу весёлую банду от смерти, но ревность била через край.

– Надеюсь, по прибытию в Бронкастер вы об этом не забудете и заглянете ко мне на огонёк, Анжус. Ах, вас я готов ждать и днём, и ночью!

– Непременно, маркиз. Но где вас найти?

Рыбка в очередной раз улыбнулся.

– Я проживаю на Алмазной улице. Ах, спросите любого, вам укажут путь… Что ж, нам пора прощаться. Верните им сумку и оружие. – Затем да Лэмм повернулся ко мне с Жорой и строго заявил: – А вам двоим советую впредь прикидываться правдоподобнее. Ещё не хватало, чтобы из-за вашей глупости с леди Карвагал случилась беда.

Мы дружно закивали.

Через несколько минут наш бравый отряд с нескрываемым облегчением провожал глазами удаляющихся всадников.

Пронесло, Филя! Пронесло!

– Они застали нас врасплох, – оправдывался Фонарь. – Точно тени выросли за спиной… Даже облачиться в броню не успел, как нас окружили.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, мой друг, – устало произнёс я. – Не будь Аша такой милой, а маркиз таким своенравным – погибли бы непременно.

– Аша – молодец! – сказала Хани и обняла подругу за шею. – Как же нам повезло с тобой.

– Ох, Хани, спасибо за тёплые слова, – расчувствовалась волшебница. – Если бы ты не показала, как примерять на себя чужую шкуру, ничего бы не вышло.

– Всегда рада помочь.