Вероятно, поначалу он решил, что это кто-то из домочадцев, но утерев пот, текущий по лицу, грязной тряпкой, лежащей неподалёку, разглядел наконец, что перед ним какая-то странноватая на вид незнакомка, по виду – нищенка.

– Чего тебе? – неприветливо буркнул он, косясь на мешки, очевидно, опасаясь, что попрошайка начнёт клянчить на пропитание.

– Прошу прощения, что отвлекла вас, – как можно более вежливым и приветливым тоном проговорила Солана. – Но я случайно забрела в ваши края, и вот заблудилась. Скажите пожалуйста, где тут ближайшая усадьба или, может быть, замок сеньора?

– А тебе на кой? – фыркнул мужик. – По-твоему, такую замарашку пустят в усадьбу? Скорее уж сеньор Сорли спустит на тебя собак! Шла бы ты, подобру-поздорову!

– Мне кажется, что это – уже моё дело, – начиная терять терпение, отчеканила Солана. – Я вежливо прошу объяснить, как попасть в усадьбу.

– А мне вот делать больше нечего, только тебе растолковывать! – презрительно бросил мужик. – У меня, вон, работы – непочатый край!

– Поэтому-то вместо того, чтобы попусту препираться, просто скажите, куда мне идти. Я ведь прошу вежливо. Пока что… – последнюю фразу Солана буквально прошипела, чувствуя, что начинает выходить из себя.

– Ого! – насмешливо воскликнул мужик. – Пока что! А потом что будешь делать, потаскуха? Зашвыряешь меня своими вшами?

Вот разве заслуживают такие люди, чтобы о них заботились, чтобы с ними обращались по-хорошему? Ублюдок счёл ниже своего достоинства ответить несчастной девушке на самый простой вопрос.

– Нет, я просто заколю тебя, как кабана, – процедила сквозь зубы Солана, вытаскивая кинжал.

Этого мужик явно не ожидал. Полуослепший от пота и пыли, он до сих пор не замечал охотничьего ножа, прильнувшего к бедру девушки. И теперь его глаза поползли из орбит. Он сильно струхнул, так внезапно потеряв своё мнимое превосходство.

– Усадьба сеньора Сорли милях в шести отсюда, – задыхаясь от страха, быстро заговорил он. – На западе. Туда дорога ведёт от деревни. Не заблудитесь.

Усмехнувшись, Солана сунула нож обратно и развернулась, чтобы поскорей уйти от этого дышащего жаром и пылью проёма. Но затем вдруг резко остановилась и вновь повернулась к обмершему мужику.

– Слыхал когда-нибудь о Симмерской ведьме? – полюбопытствовала она.

– Н-не… Не приходилось… – осипшим голосом ответил мужик, униженно пожимая плечами.

– Так вот, расскажи всем, кого встретишь, что ты грубо разговаривал с Симмерской ведьмой, и она не тронула ни тебя, ни твоё вонючее зерно. Что она милостиво простила все те гнусности, что ты ей наговорил. И что её армия прошла мимо, не тронув вашу гнилую деревушку.