В общем, наблюдения за Аффой подсказали Солане одну удивительную идею – если манипулировать не чистым возмущением, а окружающими предметами, на которые уже и воздействовать гораздо меньшими по мощности манипуляциями, можно достичь не меньших успехов гораздо меньшими усилиями. Мысль эта для Соланы была поразительна, хотя к ней, конечно же, рано или поздно приходили все опытные маги.

Так закончился месяц жатвы, и на смену ему пришёл месяц дождей, хотя сами дожди в этих краях опередили его на целых несколько недель.

***

Первый же день месяца дождей принёс перемены в сложившийся быт трёх отшельниц. Солнце уже подходило к полудню, когда снаружи послышался топот лошадиных копыт. Судя по всему, к избушке приближался небольшой конный отряд. Солана тут же поняла, что есть лишь одна причина этим всадникам быть здесь, поэтому сердце её на мгновение замерло. Неужели отыскали?

Кстати говоря, для девушки это не стало неожиданностью. Пару дней назад она ощутила, что её гоблины крепко влипли. Она чувствовала их ужас, смертельный ужас, являющийся предвестником гибели. Уже тогда она поняла, что её войско наконец разгромлено. Уже тогда она поняла, что её, скорее всего, будут искать, и не так уж далеко она ушла от своей армии, чтобы тут её не могли найти. Кроме того, в этой безлюдной местности каждый чужак – словно бельмо на глазу. А уж такая, как она…

Солану крайне беспокоило то, как поведёт себя Аффа, а тем более – Арса. Что сделают они, узнав, кто она такая на самом деле? Солана не сомневалась, что сможет убить их обеих, да и, возможно, разыскавших её солдат, если их будет не больше полудюжины, но ей ужасно не хотелось этого. И дело было не только в неоконченном лечении – она действительно привязалась к старой сморщенной ведьме.

Однако, судя по производимому снаружи шуму стало понятно, что полудюжиной солдат тут не обойдётся. Да и действительно – вряд ли командование было настолько глупо, чтобы послать такие мелкие отряды против самой Симмерской ведьмы! Солана не могла точно определить на слух количество всадников, подскакавших к хутору, но речь шла, судя по всему, минимум о двух десятках вооружённых людей. Наверняка – до зубов вооружённых. Хорошо ещё, если среди них не будет мага!

Солана тревожно взглянула на Аффу. Та, конечно же, тоже сразу поняла, по чью душу оказались тут незваные гости, но, не зная истинной истории Соланы, приняла всадников за слуг того самого мага, выдуманного и тут же безжалостно «убитого» девушкой. Совершенно очевидно, что она ни на секунду не задумалась о том, чтобы выдать свою гостью.