– Да потом, – вновь махнула рукой Солана. – Или лучше я сейчас спрыгну, а потом догоню.

– Да ты прям барчук, парень! – рассмеялся Бобок. – Ладно, иди уже. Стой! – крикнул он лошади, натягивая поводья.

– Что случилось? – раздались встревоженные крики с идущих сзади саней.

– Да ничего! – крикнул в ответ старший по обозу. – Наша принцесса пописать захотела. Вот пойдёт сейчас нужник себе искать.

Мужики довольно расхохотались. Те, что поближе, с удовольствием передавали непритязательную шутку тем, кто не дослышал. Пунцовая от стыда Солана почти бегом умчалась за купы кустов, росших вдоль дороги. Увы, они стояли уже совсем без листьев, так что пришлось ещё немного поискать место, где они окажутся достаточно густыми, чтобы скрыть её от случайных взглядов. И всё равно ей постоянно казалось, что все возницы видят её сейчас.

Вернувшись, Солана молча плюхнулась на сено, и даже отвернулась от Бобка. Лошадь вновь тронулась, и какое-то время они оба ехали молча.

– Ну ты чё, обиделся что ли? – примиряюще пробасил Бобок. – Да я пошутил! Что ж я – не понимаю? Не всякий может поссать, когда на него пялятся. Ты извини, если что…

– Всё нормально, – буркнула Солана.

– Хороший ты парень, Сол, – чуть помолчав, произнёс Бобок. – Только скромный уж чересчур. Как девчонка.

Солана не ответила, и до самого привала не разговаривала со своим спутником.

На привале развели здоровый костёр, над которым повесили общий котёл. Как и было обещано, Солана получила такую же долю похлёбки, как и все другие. В большинстве своём возницы были мужиками в возрасте, у многих дети были уже примерно возраста Соланы, так что к тщедушному пареньку все относились снисходительно и дружелюбно, едва ли не по-отчески.

Ночевать пришлось прямо в открытом поле, но Бобок пообещал, что ближе к Шинтану, когда селений станет больше, можно будет ночевать на постоялых дворах. Правда, трудно было сказать – стало ли от этого Солане теплее. В эту ночь она спала между двумя мужиками, пытаясь впитать от них максимум тепла. Первый день путешествия завершился.

***

Караван обогнул Гайдей стороной. Это был тот самый городишко, ближайший к хутору Аффы, где Седьмой легион встретил не слишком радушный приём. Как говорил Бобок, тут можно было нанять сопровождение до Шинтана, но поскольку скупердяй Керетто не выделил на это денег, то и заходить в город нужды не было. Запасы сена и провизии пополнили на постоялом дворе на развилке дорог, а затем сразу направились дальше на запад.

До Шинтана оставалось ещё около десяти дней пути, если верить дяде Бобку. И это «если обойдётся без приключений», как обычно добавлял он. Тяжело гружёные лошадки не могли двигаться слишком быстро, тем более что снегу пока было немного, поэтому на тракте во многих местах были проплешины подмёрзшей голой земли со множеством продавленных и бугрящихся колей. Правда, судя по погоде, это недоразумение должно было разрешиться в самом скором времени – вот-вот стоило ожидать настоящего снегопада вместо этой льдистой крошки, которая пока что чаще сыпала с неба.