Едва ли не повсеместно население домена Колиона отказывалось выплачивать оброк в полном размере, без устали напоминая о том, что его величество король распорядился брать столько-то, и не мешком больше. И, что самое обидное, сборщики подати опасались слишком уж лютовать, понимая, что через несколько дней летучий отряд короля Увилла может прибыть и за ними.

Где-то удавалось договориться и отыскать компромисс — например, собрать две трети от обозначенного ранее объёма. Где-то селяне были наглее — обычно в тех местах, где уже объявлялись люди короля и вершили своё «правосудие». И тогда, к сожалению, уступать приходилось людям лорда, что не лучшим образом сказывалось на его репутации.

Молодой правитель Колиона прибыл к дяде, будучи на грани истерики. Давил, который много времени потратил, пытаясь найти решение этой проблемы, всё-таки наконец принялся действовать. Однако было ясно, что без поддержки Стола и какого-то общего решения здесь не обойтись, а потому, чуть поразмыслив, Давил созвал лордов к себе в Латион.

Он понимал, что Увилл поставил Саваланов в довольно смешное положение. Никогда ещё, наверное, за всю историю существования Барстогской системы ни один лорд не выглядел столь беспомощно и жалко, как выглядел теперь Борг Савалан. Давил понимал, что это скажется на репутации всего дома. Тот же Брад Корти непременно начнёт зубоскалить, а когда над лордом слишком уж зубоскалят — жди беды.

Именно поэтому Давилу нужно было что-то предложить Столу. Показать, что он с племянником пусть и не справляется с напастью, но всё же борется.

— Главное оружие Тионита — его репутация, — заговорил Давил после того, как ему было предоставлено слово. — Чернь обожествляет его и готова на всё ради этого самозванца. Думаю, многие из вас не раз и не два видели эти идиотские короны, намалёванные то тут, то там. Я знаю, что некоторые из моих вассалов повесили с десяток паршивцев, которые вели себя слишком уж вызывающе. И все они перед смертью были необычайно дерзки, и вздёргивались чуть ли не с радостью. Это уже религиозная экзальтация, а не простая преданность сеньору. А этот его «Знак короля» действительно превратился в некий символ веры. Этими треклятыми коронами испачканы все стены Колиона!

— Надо признать, что негодяй весьма умён! — проворчал Тедд Вайлон, на чьих границах также было неспокойно. — Он сумел придумать нечто, что объединяет людей разных доменов. Видят боги, я не даю моим колонам повода для недовольства, но, Гурр их побери, они всё равно недовольны!

— Об этом я и говорю, — кивнул Давил. — В центральных доменах складывается довольно неприятная, если не сказать — опасная ситуация. Увы, хуже всего дела обстоят в Колионе. С горечью вынужден признать, господа, что мой племянник практически не контролирует домен. Там Увилл чувствует себя весьма комфортно, в отличие от лорда Борга. Но это не значит, что другие домены в безопасности. Слова лорда Вайлона, полагаю, подтвердят и лорд Олтендейл, и лорд Салити. Но будет ошибкой думать, что мятеж так и останется в границах нескольких доменов! Армия Тионита пополняется с невероятной скоростью! Любой смерд с радостью готов бросить своё жалкое хозяйство и отправиться под его знамёна. Вскоре его сил будет вполне достаточно, чтобы начать продвигаться вширь. А знаете, что самое страшное, господа? Сражаясь с Тионитом, вы никогда не сможете быть уверены в верности своего войска! Вы ведь слышали, как он брал замки в одиночку?