Так и сделал, не забыв перед этим представиться.

Мотив поведения заносчивого аристократа понял почти сразу, вспомнив, что вызванный на дуэль имеет право определять выбор оружия и вариант самой дуэли: магическая, физическая или смешанная.

Этот идиот выбрал магическую — именно то, что я и хотел — видимо, понадеявшись, что сильных магов в вырождающемся роду быть не может от слова совсем. Только вот я — не Стрижнёв, где на самом деле не осталось никого из одарённых, и со мной легко сладить не выйдет.

К слову сказать, магическая дуэль не запрещала вступать в физическое противодействие, то есть рожу друг другу бить можно, но всё равно основным видом противоборства оставалась магия.

Я не знал обо всех способностях своего противника, но в победе не сомневался. Недооценивать Юсупова, конечно, глупо, но откуда-то изнутри крепла уверенность в своих силах. Энергия бурлила по венам в предвкушении схватки, браслет нагрелся и чуть пощипывал кожу, отчего я сделал вывод, что моя работодательница сейчас пристально наблюдает за происходящим.

Вариант, что рядом может находиться ещё один «бессмертный», я не рассматривал. Кстати, на Алину браслет и вовсе перестал реагировать.

— Готовься умыться кровью, сосунок, — искривил губы в пренебрежительной ухмылке мой противник. — В следующий раз будешь знать своё место и не посмеешь вякать в присутствии настоящего аристократа.

— Держи карман шире, — не остался в долгу.

Прежде чем нас пригласили на площадку, защитный барьер схлынул, и на середину царственно вышла или даже, можно сказать, выплыла, Элеонора Эдуардовна.

— Уважаемые гости нашего славного заведения, сейчас состоится поединок между графом Андреем Анатольевичем Юсуповым и Стрижнёвым Максимом Евгеньевичем. Будучи потерпевшей стороной, господин Юсупов определил тип поединка как магический. Смею напомнить, что в данном заведение дуэли со смертельным исходом запрещены.

— А кто это решил? По какому праву? — послышался тонкий голос кого-то из аристократов со зрительских мест, но его сразу заткнули.

— Молчи, придурок. Если хочешь подставить свою голову в петлю, иди и сам дерись до смерти, только подальше отсюда. Лично я не жажду получить волчий билет от самой Эслер. Ты не знаешь, что это за женщина... Если она сказала своё слово, значит, так и будет.

Я стоял ближе всех к говорившим и слышал весь разговор.

Кх-м, а ты у нас, оказывается, непростая штучка, госпожа хозяйка... Надо будет внимательнее приглядеться, а то я как-то исключил тебя из значимых переменных, придётся исправлять, заодно расспросить Петровича, если, конечно, тот соизволит ответить.