Выходя на песчаную проплешину, я подспудно ожидал какой-нибудь неожиданности. Зыбучих песков там, или зловещего карканья ворона с ближайшей ветки. Чего-то, что лишний раз подчеркнуло бы странность данного места. Но нет. Песок оказался всего лишь песком. А птички пели как ни в чем не бывало.

Стоп! Какие, нахрен, птички? Я замер и огляделся по сторонам. Мы успели пройти половину песчаной полосы и находились уже в тени кургана. И тут действительно пели птицы.

— Ты чего? — поинтересовался у меня Мато, шедший сразу за моей спиной.

— Погоди, — отмахнулся я от него и двинулся в обратном направлении. Стоило мне выйти из тени, даруемой холмом, как птичьи трели прекратились. Будто кто-то поставил звук на паузу. Я сделал шаг назад — поют. Вперед — замолчали.

— Идите сюда, — махнул я рукой своим сопровождающим, с недоумением наблюдающим за моими манипуляциями.

— Я слышала о подобном, — задумчиво сказала Хилья, когда я вкратце объяснил наемникам в чем дело и те проверили на себе эту странность. — Мне один из моих ухажеров рассказывал. Ну тот, из круга, помните? — обратилась она к своим коллегам. — Он много чего мне рассказывал, когда пытался в койку затащить.

— Ближе к делу, — попросил-приказал Карвен.

— Короче, — тут же вернулась к теме девушка, — такое бывает во время работы маскирующего артефакта.

— Ну, — я хмыкнул, — холм то мы видим. Так что вряд ли это тот самый артефакт. Тень, опять же.

— Тень не причем, просто так совпало. А вот насчет артефакта, скорее всего ты не прав. Лютер говорил, что маскировал он не от обычного взора, а от магического. Их частенько использовали во времена, когда магов еще не уничтожили. Да и сейчас тоже кое-где они остались.

Я на эти ее слова лишь покачал головой. Не клеилось никак. Мое заклинание прекрасно работало как вне зоны действия артефакта, так и в ней. Но сказать девушке, что она заблуждается я не мог по известным причинам.

— Ладно, потом разберемся что к чему, — наконец принял я решение, — двинулись дальше.

— Давай обойдем курган слева, — внес свое предложение Мато и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: — такие строения обычно строятся входом на восток.

Я лишь пожал плечами и двинулся в указанном направлении. Пока мы обходили древнее сооружение по кругу, я мог вблизи рассмотреть его стены. Издали, казавшиеся земляными, на самом деле они были построены из материала, отдаленно напоминающего пористую глину коричневого цвета. На ощупь же он был больше всего похож на старый советский бетон, много лет подвергавшийся воздействию разнообразных погодных явлений. А еще стена была теплой. И это несмотря на раннее утро и солнце, находившееся с противоположной стороны кургана.