Место на втором этаже трактира заказали заранее. Так что, как только наёмники уселись, прислуга начала подавать кушанья. На столе появились несколько видов мяса, салаты, маринованные грибы, свежие овощи и даже одна запечённая рыбёшка. Само-собой и пара бутылок!

Вскоре подошёл Батя. Пока он добрался до второго этаже — успел перездороваться чуть ли не с половиной посетителей. Никто не упустил возможности потискать руку уважаемого человека, да ещё и при доспехах!

Ох и здорово он выглядел!

В рюмки налили горькую. Первый тост поднял командир:

— Ну что? Поздравляем!

Выпили.

Макс почувствовал, как по его горлу до самого желудка прошлось пламя. С трудом выдохнув, он последовал примеру старших — закусил кусочком жаренного стейка.

Сразу налили по второй.

— А ведь я тогда не ошибся. Ну… Помните? Плакат. Давай за твоих родителей. — Батя поднял стопку и добавил, — Не чокаясь.

Немного перекусив, обновили спиртное.

— Левой. Макс! Левой рукой бери, говорю! Лай! — Батя пригрозил Лайонелу пальцем. — Как хочешь, но что б вот это мне не это! Приказано разобраться! Давайте, за любовь!

— За любовь! — подхватили наёмники.

Словно специально под тост, с первого этажа зазвенели струны. Поначалу музыкант разминался с незатейливой мелодией. Потом взял несколько более сложных аккордов. Народ постепенно затихал.

Полилась песня.

Макс почувствовал, как по затылку словно молотом врезали. Мягким, горячим, тягучим, но точно молотом! Гомон веселья, беседы товарищей, люди за соседними столами… Всё поплыло. Даже дышать стало легче! А на уме не осталось ни единой тяжёлой мысли.

Бард пел ещё много песен. Батя поднял ещё не один тост. Именинник малость окосел и уже после пятой ему перестали наливать. Несколько раз начинались танцы. Мужиков то и дело приглашали видные барышни. Охотно соглашался только Лайонел, остальные же скромно отказывали разгорячённым синьорам и синьоринам. Венга тоже не приняла приглашение ни одного кавалера. Для счастья, ей за глаза хватало обилия выпивки и закуски.

Пару часов спустя, была разлита четвёртая бутылка. Командир поднял стопку и изрёк крайний тост:

— За знакомство!

Чувствуя второе дно, остальные прищурились.

— С кем? — уточнил Лай.